국내 폐암 전문가 180여명이 폐암 검진에 있어 저선량 CT의 효용성을 인정하며 조속히 국가검진에 넣어야 한다는 의견을 냈다.

일각에서 제시하는 불필요한 검사 증가 등 부작용이 일어날 확률은 매우 적은데다 이를 감안하더라도 국가암검진 사업에 포함시켜 얻을 수 있는 효과가 월등하다는 목소리다.

삼성서울병원 가정의학과 신동욱 교수와 인하대병원 호흡기내과 류정선 교수는 대한폐암학회와 함께 학회 소속 호흡기내과, 흉부외과, 방사선종양학과 등 전문가 183명을 대상으로 폐암 인식도 조사를 실시했다.

설문에 참여한 폐암 전문가들은 저선량 CT 폐암검진으로 폐암 조기발견 확률이 높아질 것이라는 데 모두 동의했다. 95%가 폐암 검진으로 생존율이 향상 될 것이라고 답한 것.

실제로 우리나라 시범사업의 모델이 됐던 미국의 임상연구에서도 30갑년이상 흡연자 약 5만 4,000명을 저선량폐CT로 폐암 검진을 했을 때 일반 흉부 엑스레이검진에 비해 폐암 사망률은 20%, 전체 사망률은 7% 감소하는 결과를 보인 바 있다.

폐암 검진이 가져올 부작용에 대해서도 국내 폐암 전문가들은 낙관했다.

방사선 조사에 따른 위험에 대해 63%가 부작용이 미비할 것이라는 의견을 낸 것. 또한 일각에서 제기되는 불필요한 검사가 늘어날 것이란 전망에 대해서도 83%는 그렇지 않을 것이라며 동의하지 않았다.

다만 CT 검사로 인해 환자가 정신적 스트레스를 받을 수 있는 가능성에 대해서는 88%가 그럴 수 있다는 응답을 내놨다.

류정선 교수는 "폐암 전문의 대부분은 폐암 검진으로 얻는 이점이 부작용보다 훨씬 크다고 판단하고 있다"며 "폐암 조기 검진 도입이 암 사망원인 1위인 폐암으로 인한 사망을 막는데 크게 도움이 될 것이라는데 동의하고 있는 것"이라고 말했다.

실제로 이번 연구에서도 응답자의 대다수(77.6%)는 폐암 검진을 국가 암검진 사업으로 도입하는 데 찬성했다.

또한 국가 폐암 검진사업으로 폐암 사망률이 감소하고(87.4%), 비용 효과적(83.6%)이라고 대답했다. 건강 형평성 향상에도 도움될 것(77.1%)이란 목소리도 있었다.

다만 국가 암검진 사업에 이르기까지 풀어야 할 숙제에 대해서도 전문가들은 빼놓지 않았다.

현재 저선량 폐CT 검사는 주로 흡연 경력이 있는 사람(79%)이 주 대상. 하지만 이 과정에서 검진을 받으려고 흡연력을 거짓으로 꾸며낼 가능성에 대한 우려감(83.6%)을 내비친 전문가들이 상당했다.

비용에 대해서는 폐암과 직접적 연관이 있는 담배세를 활용하는 방안이 꼽혔다.

건강보험이 아니라 담배세가 들어있는 건강증진기금을 통해서 재원을 조달하는 것이 바람직하다(79.2%)고 보는 의견이 많았던 것.

신동욱 교수는 "저선량 폐CT를 통한 폐암 검진을 시행하는 데 가장 큰 장애요인은 비용 부담"이라며 "국가 폐암 검진 사업 도입으로 장벽을 낮추는 데 도움이 되겠지만 그 비용을 어디서 조달해야 할지 논의도 이뤄져야 한다"고 전했다.

검사에 부정적인 환자들의 인식도 여기서 출발한다. 폐암 검진을 권고했으나 환자들이 거부하는 이유에 대해 전문가들은 비용에 대한 부담(73.8%)이 가장 크다고 보고 있었기 때문이다.

하지만 환자들이 자기의 폐암 위험을 부정하거나(67.2%), 폐암 검진의 이득에 대해 잘 모르고(54.1%), 폐암이 발견될까 두려워하는 경우(53.5%)를 꼽은 경우도 적지 않았다.

이 밖에 의사가 돈을 벌기 위해 권유한다고 의심하거나(48.6%), 폐암의 위험을 잘 모르는 탓(41.6%)도 폐암 검진을 미루는 요인으로 전문가들은 판단했다

연구팀은 "이번 연구는 저선량 CT 폐암 검진에 대한 폐암 전문 의사들의 의견을 처음으로 조사한 결과"라며 "향후 국가정책 결정 과정에 반영돼 국민들이 폐암의 공포로부터 벗어나는 데 보탬이 되길 희망한다"고 밝혔다.