"최근 급격한 고령화로 인해 노인의료정책 예산이 급증하고 있지만 대부분 복지쪽으로 매몰되고 있어요. 의사들의 분발이 필요한 시점이죠."

대한노인재활의학회 고현윤 회장(부산의대)은 현재 노인의료정책의 문제점을 이같이 지적하고 학회와 의사들의 역할을 강조했다.

뇌질환과 심장질환, 치매에서 부터 재활까지 의학적으로 접근해야 할 부분에 전문가로서 목소리를 내고 이에 대한 정책 지원을 이끌어야 한다는 것이다.

고 회장은 2일 "최근 정부가 노인의료정책에 대한 예산을 늘려가고 있지만 막상 의료적 비용보다는 사회적 비용으로 접근하는 경우가 많다"며 "결국 복지에 밀려 의료로 편성돼야 할 예산이 잘못 집행되고 있다는 것"이라고 설명했다.

그는 이어 "이러한 배경에는 결국 의사들이 전문가로서 적극적으로 정책을 이끌지 못한 책임이 있다"며 "지금이라도 적극적으로 개입할 필요가 있다"고 강조했다.

그는 오는 7월 시행 예정인 치매 등급제 진단과 평가 자격과정을 좋은 예로 들었다. 정부와 전문가, 또한 의료와 복지가 절묘하게 어우러진 좋은 제도라는 설명이다.

실제로 치매 진단, 평가 자격과정은 대한재활의학회를 필두로 뇌신경재활학회, 노인재활의학회 등이 주축으로 자격 과정을 개발하고 운영하기로 협의된 상태다.

이에 대한 예산 지원은 정부가 담담하며 교육과정 개발과 운영은 학회가, 이후 이들을 관리하는 것은 보건소가 맡게 된다.

고 회장은 "치매 진단, 평가 자격과정은 노인의료정책의 방향성을 전문가들이 제안하고 이를 정부가 예산 등으로 지원한다는 점에서 바람직한 정책 모델"이라고 강조했다.

이에 따라 그는 의사와 학회가 이러한 정책 모델들을 적극적으로 제안해 정부의 인식을 바꿔가야 한다고 주문했다.

고령화 사회에 맞는 치료 방향을 제시하는데 그치지 않고 노인의료를 이끌어 가기 위한 준비를 해야할 시기라는 것이다.

고 회장은 "고령의 노인들은 대부분 만성적 내과 질환, 즉 뇌, 호흡기, 심장 등에 노출돼 있다"며 "단순히 복지 문제로 이를 바라봐서는 곤란하다"고 지적했다.

이어 그는 "우선 의료적으로 접근한 뒤 재활 영역을 거쳐 복지로 넘어가는 구조가 이상적인 메커니즘"이라며 "결국 이러한 문제들은 전문가 단체인 학회가 준비하고 제안해 이끌어야 하는 부분"이라고 밝혔다.