보건복지부는 23일 진영 장관의 사의 표명 관련 언론보도의 진위 파악에 촉각을 곤두세우면서 공식 입장을 자제하는 모습을 보였다.
앞서 일간지와 방송은 22일 진영 장관의 측근과 인터뷰를 인용해 "기초연금은 국회에서 진통을 겪을 가능성이 크고, 누군가 책임을 져야 하는 상황"이라면서 "(진 장관이) 물러나겠다는 뜻을 청와대에 직, 간접적으로 전달한 것으로 안다"는 내용을 보도했다.
사우디를 공식 방문 중인 진영 보건복지부 장관은 25일 귀국 후 다음날(26일) 복지부 기자실에서 사의 표명 언론 보도에 대한 공식 입장을 표명할 것으로 전해졌다.이로 인해 추석연휴를 마치고 출근한 복지부 공무원들은 진영 장관의 사퇴를 기정 사실화하는 언론보도에 당혹감을 감추지 못했다.
이날 이영찬 차관 주재 실국장 조찬 회의에서도 장관 사의 표명 언론 보도가 언급됐지만, 사우디 출장을 마치고 25일 진영 장관 귀국 후 공식입장을 정리하기로 의견을 모은 것으로 전해졌다.
복지부 내부에서는 진영 장관의 사퇴설을 측근의 실수로 인한 해프닝으로 보는 견해가 우세하다.
한 공무원은 "장관 임명권이 대통령에 있는데 측근을 통해 사의를 표명한다는 것은 상식적으로 말이 안 된다"며 "언론에서 인용한 측근이 큰 실수를 한 것 같다"고 말했다.
또 다른 공무원은 "그동안 신중한 모습을 보여 온 진 장관이 장관직이라는 중대한 문제를 자신도 아닌 측근을 통해 전달했다는 것 자체가 넌센스"라며 "기초연금 차등지급이 새로운 사실은 아니지 않느냐"고 언급했다.
여당도 이해할 수 없다는 표정이다.
국회 보건복지위원회 새누리당 관계자는 "언론을 통해 진영 장관의 사의 표명 소식을 들었다. 진 장관이 승부사도 아니고 기초연금 문제로 사퇴한다는 보도는 수긍하기 어렵다"고 말했다.
진영 장관은 26일 오전 국무회의 참석 후 복지부 기자실에서 사의 표명 보도에 대한 공식 입장을 밝힐 것으로 알려졌다.
야당 측은 노인 기초연금 차등지급 방안을 현 정부의 공약 후퇴로 규정하고 비판 수위를 높이고 있어 복지부 장관의 입장 표명과 무관하게 후폭풍이 쉽게 가라앉지 않을 것이라는 분석이다.
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