"전국 권역외상센터로 지정된 의료기관은 17곳. 현재 정부로부터 100억원(시설 및 장비: 80억, 인건비 20억원)을 지원받아 간신히 유지하고 있지만 이마저도 끊기면 당장 문을 닫을 판이다."

외상학회 한호성 회장(분당서울대병원)은 10일, 환태평양 외상학회를 맞아 마련한 기자간담회에서 권역외상센터 운영의 어려움을 토로했다.

센터 운영이 불안정하다보니 의료진을 구하기 힘들고, 소수의 의료진으로 센터를 유지하려다 보니 악순환이 계속된다는 게 그의 지적이다.

한 회장은 "지금의 문제를 해결할 수 있는 해법은 외상 수가 현실화"라면서 "일반 수가의 1.4배 수준으로 높여주고 있지만 그 정도로는 턱 없이 부족하다"고 주장했다.

외상환자 특성상 수술 건수는 1달에 3~4건에 불과하지만 의료진은 물론 진료공간을 365일, 24시간 대기해야한다. 이를 감당하려면 지금의 수가로는 어렵다는 얘기다.

그는 "특히 지방 외상센터의 경우 의료진을 구하려면 더 많은 급여를 줘야하고, 인건비를 주고나면 센터 운영에 차질이 있을 정도"라고 덧붙였다.

이날 간담회에 참석한 서길준 외상학회 자문위원(전 회장)은 "미국의 경우도 재정적인 문제로 외상센터가 대거 문을 닫는 것을 막고자 주류세 예산에서 이를 지원하고 있다"면서 "한국도 건보재정 이외 별도의 예산에서 충당하는 방안을 고민해야한다"고 말했다.

외상환자 치료는 단순히 의료적인 부분 이외에도 국가적인 보장의 문제인 만큼 별도 예산을 들여서라도 활성화할 필요가 있다는 게 외상학회 측의 주장이다.

또한 한호성 회장은 외상 세부전문의 육성을 위해 지금의 교육 및 수련 제도에도 변화가 필요하다고 봤다.

한 회장은 "유능한 외상 세부전문의를 양성하려면 보다 많은 술기를 익혀야하는데 현 제도하에선 어려움이 있다"면서 "외상 전담 전문의도 응급환자 수술을 허용해야한다"고 강조했다.

지금은 외상 전담 전문의는 외상센터 이외 응급환자 수술 및 처치는 불가한 상황.

외상환자에 집중하도록 하기 위한 제도이지만, 외상수술 건수가 극히 드문 상황에서 이를 제한하다보니 술기를 익힐 기회가 없는 부작용이 나타나고 있는 것이다.

서 자문위원은 "미국의 외상센터도 이와 같은 이유에서 외상 전담 전문의가 외과 중환자는 물론 응급환자까지 수술하는 것을 허용하고 있다"면서 "한국도 이를 적극 적용할 필요가 있다"고 설명했다.