메르스 사태 이후 병원들이 음압격리병실 설치를 확대하고 있다.

음압병실은 병실 내 기압을 낮춰 내부 공기가 밖으로 빠져나가지 못하도록 해 공기를 통해 감염되는 전염병을 예방하는 격리시설.

병실 내 공기는 별도로 설치된 배기시설을 통해 내보내지는데, 이때 HEPA(Highly Efficient Particulate Air) 필터를 통해 눈에 보이지 않는 세균과 바이러스까지 여과해 배출된다.

특히 음압격리병실로 들어가려면 2개의 문을 통과해야 한다.

병실로 들어가기 전 먼저 ‘전실’이라는 공간에서 병실 기압 상태를 확인하고 의료진들이 개인보호 장비를 갖추고 소독을 하게 된다.

음압격리병실 설치는 완벽한 밀폐성을 전제로 의료진과 환자 동선을 고려한 전기 공급 및 급·배수와 의료용 음압기 등 각종 배선과 공조시설을 갖춘 설비공사가 요구된다.

응급실 또는 병동 내 음압격리병실을 설치하는 병원들 역시 이 같은 방식을 취한다.

구조구난장비 전문업체 ‘한진 G.T.C.’ 신동진 대표는 “병원들이 기존 일반 병실을 활용해 음압격리병실을 설치할 때 공조·배선 등 설비공사에 많은 비용을 들이고 있다”고 설명했다.

그는 “비용도 비용이지만 일반 환자와 전염성 환자를 한 공간에서 함께 수용하는 음압격리시설이 진정한 ‘격리’로 볼 수 있는지 고민해볼 필요가 있다”고 강조했다.

즉, 음압격리병실은 병원 내부가 아닌 외부 공간에 완전히 이격 또는 격리했을 때 의료진과 환자 모두를 보호하고 신속한 대응이 가능하다는 의미다.

뿐만 아니라 특수성을 고려할 때 외부에 설치하는 것이 운영 측면에서도 더 효율적이라는 게 신 대표의 설명.

가령 병원이 1000병상 중 음압격리병상으로 지정한 10개 병상은 평상 시 일반 환자 수용이 힘들어 공실로 운영해야하기 때문에 병상 회전율이나 수익적인 측면에서도 부담으로 작용한다는 것.

이처럼 전염성 환자의 완전한 격리와 함께 병원 운영 및 비용부담을 줄일 수 있는 대안은 없을까?

신동진 대표는 메르스 사태처럼 긴급한 상황에서 음압격리병실로 이용 가능한 컨테이너 ‘스페이스맥스’(SPACEMAX)를 대안 중 하나로 제시했다.

이동식 컨테이너로 신속하게 음압격리시설 구축

국제규격 해상운송용 컨테이너 규격 6.096m(20피트)을 적용한 스페이스맥스는 좌우 최대 38.5㎡(약 11.5평)에 이르는 확장공간을 제공한다.

일반 컨테이너와 달리 항공기 소재 듀랄미늄 강판과 내부 벽체의 경우 세균 및 박테리아 증식이 불가능한 수지 코어 발포스티아렌 재질을 사용해 내구성을 갖춘 의료용 시설로 적합하다.

또 의료용 음압기를 비롯해 화장실, 세면대, 샤워부스, 냉난방, 배·흡기, 오·폐수 등 다양한 시설과 연결·설치가 가능해 이동식 음압격리병실로 이용할 수 있다.

신 대표는 “미국 텍사스 스페이스맥스 본사 매출의 90% 이상은 미군에서 발생한다”며 “스페이스맥스는 재료시험 등 까다롭고 엄격한 미군 테스트를 통과한 만큼 우수성을 검증받았다”고 밝혔다.

그러면서 “미군은 스페이스맥스를 수술실로도 사용하고 있다”며 “국내의 경우 메르스 사태와 같은 긴급 상황 시 언제 어디서나 신속하게 구축할 수 있는 음압격리시설로 활용 가능하다”고 덧붙였다.

스페이스맥스의 특징 중 하나는 평상 시 병원 주차장 또는 인근 관용부지에 보관하되 유사 시 별도 트레일러를 이용해 간편한 이동 및 빠른 설치가 가능하다는 점.

예를 들어 메르스 사태가 발생하면 병원 주차장으로 컨테이너를 이동해 수동으로 좌우 상판을 들어 올려 접혀 있는 옆벽을 펼쳐준다.

동시에 기 설치된 전기 및 수도·배수라인을 연결해 의료용 음압살균기 및 각종 의료장비를 설치·운영할 수 있다.

특히 전실과 격벽을 통해 전염성 환자 수용공간과 의료진 진료공간을 분할 및 격리시켜 음압격리병실로 활용 가능하다.

그는 “음압격리시설 설치기준은 1인당 15㎡를 의무적으로 확보해야 한다”며 “스페이스맥스는 좌우로 펼치면 38㎡(11.5평)로 충분한 공간을 제공한다”고 말했다.

뿐만 아니라 “출입문으로 들어가면 2개의 출입구로 나뉘는 전실이 있어서 의료진과 환자 동선을 구분한 정부 설치기준에 부합하고, 144㎡ 의료용 음압기를 설치해 음압격리병실로 사용할 수 있다”고 덧붙였다.

이밖에 스페이스맥스는 긴급한 상황에서 성인남성 5명이 30분이면 설치 가능하고 2층으로도 적재해 사용할 수 있어 공간 효율성 또한 높다.

신동진 대표는 “내구성과 밀폐성은 물론 뛰어난 이동성을 갖춘 스페이스맥스는 병원 외부 공간에 설치함으로써 전염성 환자의 완벽한 격리는 물론 의료진들의 신속한 응급대응이 가능하다”고 밝혔다.

그는 특히 “병원들이 많은 비용부담을 안고 음압격리병실을 설치하는 것보다 국가 대응차원에서 정책적 지원을 통해 스페이스맥스를 활용하는 방안을 고려해줬으면 한다”고 강조했다.