정부는 2017년까지 세계 7위권의 뇌연구 강국으로 진입하기 위해 올해 610억원의 예산을 투자해 연구개발, 인프라, 인력 양성 등에 나설 계획이다.

특히 정부가 2020년까지 3천여억원을 투입해 설립할 예정인 것으로 알려진 가칭 ‘한국뇌연구원’ 공모가 임박해 짐에 따라 대형병원간 치열한 유치전을 예고하고 있다.

교육과학기술부(장관 안병만)는 이 같은 내용을 담은 ‘2009년도 뇌연구촉진시행계획’을 뇌연구촉진심의회에서 확정했다고 9일 밝혔다.

이번 시행계획은 제2기 뇌연구촉진 기본계획(2008~2017)에 따라 2008년 투자 및 성과를 점검하고, 2009년 각 부처 및 연구기관의 투자계획을 종합해 수립한 것이다.

2008년도 추진실적을 보면, 3개 부처 및 5개 출연연구소가 뇌연구 분야에 총 493억원을 투자했으며, 부처별로는 교육과학기술부와 보건복지가족부가 356억원을, 분야별로는 뇌신경계질환과 뇌신경생물연구가 256억원를 차지하고 있다.

2009년 추진계획에 따르면 정부는 뇌연구 촉진을 통한 미래 성장동력 창출을 목표로 범부처 차원에서 세부과제를 추진한다.

구체적인 세부과제를 보면 ○미래기술 발굴을 위한 핵심 원천기술 개발(교과부) ○산업화 원천기술개발 사업 추진(지경부) ○의대 기초의학교실 및 약대 연구인력 양성 체계화 ○세계 수준의 연구중심대학 뇌과학분야 인력양성기능 강화, 연합대학원 신약개발 석·박사 양성 등이다.

이와 함께 ○한·영 국제심포지엄, 다국적제약사와 뇌질환 치료제 공동 연구 ○사전기획 및 기술예측·특허 분석 등을 통한 연구기획 추진(교과부) ○뇌 정보처리 기초기술 상용화로 시장 선점(지경부) ○뇌신경질환 중개연구 활성화 기반 구축(복지부) ○한국뇌연구원 입지, 유치기관 선정, 설립 추진본부 발족 ○공동연구용 기능성 자기공명장치 운영(KAIST) ○국내 종합의료기관과 협력 확대(KIST) ○치매치료용 종합연구개발사업 기획(복지부) ○정보학기반 첨단 신약개발인프라 구축(KIST) 등도 포함돼 있다.

이를 위해 정부는 뇌기능제어 조절기술 등 뇌연구 전략적 연구개발 지원, 뇌프론티어 사업단 3단계 사업 출범, 뇌연구 전문기관 설립, 글로벌 경쟁력을 보유한 연구인력 양성 등을 추진할 예정이다.

이같은 사업을 시행하기 위해 올해 3개 부처와 출연연구소는 연구개발, 인프라, 인력 양성 등 분야에 전년 대비 24% 증가한 총 610억원을 투자한다.

부처별로는 교육과학기술부가 59.5%(363억원), 뇌연구 분야별로는 뇌신경계질환이 43.2%(264억원)로 가장 많다.

정부는 이를 통해 2017년까지 과학기술 논문과 특허기술 경쟁력에서 세계 7위권에 진입하고, 연구개발 핵심인력 1만명 양성, 뇌관련 국내시장 3조원 규모의 성장기반을 마련할 것으로 기대하고 있다.

교과부 박항식 기초연구정책관은 “고령화 시대를 맞아 노인성 뇌질환 치료 등 삶의질 향상을 위한 뇌연구의 중요성이 높아지고 있으며, 인공지능등 뇌기반 융합연구는 미래 신산업 창출의 기반으로 인식되고 있다”면서 “지속적으로 뇌연구 투자를 확대하고, 인프라를 육성할 예정”라고고 강조했다.

‘한국뇌연구원’ 설립도 본격화된다.

교과부는 ‘한국뇌연구원’ 설립을 위해 오는 16일 오후 2시 교육문화회관에서 공청회를 열 계획이다.

한국뇌연구원은 중앙정부와 지방자치단체가 2020년까지 총 3297억원의 예산을 투입할 것으로 알려져 있다.

이에 따라 △서울대, 가천의대 길병원 뇌과학연구소, 인천경제자유구역청 △KAIST, 대전광역시, 한국생명공학연구원, 한국표준과학연구원, 서울아산병원, SK주식회사 △경북대병원, 계명대 동산병원, 대구가톨릭대병원 등 대구지역 대학병원 4대 대학병원과 대구경북 과학기술원 등은 각각 컨소시엄을 구성해 한국뇌연구원 유치에 총력을 기울이고 있는 상태다.

이에 대해 교과부 관계자는 "올해 안에 한국뇌연구원 유치기관을 확정하고, 향후 5년간 정부와 지방자치단체가 1200억원을 투입해 1단계 사업을 진행할 계획"이라고 밝혔다.