"이번 일은 의사회의 자존심이 걸린 문제다."

수그러들었던 인천 지역내 비의료인 보건소장 임용 논란이 재현될 조짐이다.

최근 서구 보건소가 의사 지원자 대신 비의료인 보건소장을 내정했다는 소문이 나돌면서 의사회가 강력히 반발하고 있기 때문이다.

2일 인천시의사회(회장 이광래)는 협회 회관에서 긴급이사회를 개최하고 최근 불어닥친 비의사 출신 보건소장 임명 문제에 대해 대응 방안을 모색했다.

이번 논란의 진원지는 인천 서구 보건소. 지난해 10월 서구와 남동구에서 보건소장 임용 절차가 진행되자 인천시의사회는 지역 구청장과 면담을 진행하는 등 비의료인 임용을 막기 위한 물밑 작업을 벌인 바 있다.

실제로 최근 남구 보건소은 공석인 보건소장에 의사를 임용했다. 반면 비슷한 시기 채용을 진행한 서구 보건소는 당초 의사회와의 약속과 달리 보건직군 공무원을 소장직에 내정한 것으로 알려졌다.

이광래 인천시의사회 회장은 "이번 서구 보건소의 임용 내정설은 결코 작은 일이 아니다"며 "인천시의사회 전체의 자존심이 걸린 문제인 만큼 끝까지 책임지고 맞서겠다"고 밝혔다.

그는 "메르스 사태로 인해 때문에 보건 직군에 의료 전문가가 필요하다는 여론이 커지고 있다"며 "이런 마당에 비의료인의 보건소장 임명을 막지 못하면 의사회의 위상에 먹칠을 하는 일일 뿐더러 의료계에도 낯을 못들게 된다"고 우려했다.

이날 인천시의사회는 성명서를 낭독하며 "편법으로 보건직 공무원을 보건소장으로 임용하는 부당한 임용은 결코 좌시하지 않겠다"고 목소리를 높였다.

의사회의 반발을 자초한 것은 "의사를 우선 채용하겠다"는 당초 관할 당국의 약속이 현재 진행상황과 동떨어졌다는 데 있다.

이호익 인천시의사회 부회장은 "과거 구청장 등과 면담시 구두 약속의 형태로 의사 임용을 우선하겠다는 대답을 들었다"며 "이를 믿고 안심하고 있었지만 최근 내부 소식통을 통해 해당 보건소에서 근무하던 보건직 공무원이 내정됐다는 소식을 알게 됐다"고 지적했다.

그는 "의사회가 막무가내로 '무조건 의사를 뽑으라'고 주장하는 것도 아니다"며 "의사 지원자가 없다면 공무원 보건의무직군에서 채용할 수도 있지만 서구 보건소의 상황은 이와 다르다"고 꼬집었다.

지원자 중 의사 지원자가 엄연히 존재한다는 것. 그런데도 공무원을 소장직에 내정한 것은 이른 바 의사회의 '뒤통수'를 친 것에 다름 아니라는 소리다.

특히 메르스 사태로 보건소의 기능재정립과 의료 전문가의 영입 여론이 활발한 상황에서 서구 보건소의 행태는 도저히 납득할 수 없다는 게 의사회 측의 판단.

이광래 회장은 "지역보건법 시행령 제11조는 의사의 보건소장 우선 채용을 명시하고 있다"며 "그러나 현재 인천시의 경우 임용을 희망하는 의사 지원자가 많이 있는데도 10개소의 보건소 중 2개소만 의사를 뽑았다"고 비판했다.

그는 "보건소장은 보건소의 보건직, 간호직, 약무직 등의 갈등을 조정, 조율하는 역할을 할 수 있다"며 "특히 지역보건사업을 총괄하는 직책으로 보건소장의 역할이 확대되고 있어 반드시 전문적 지식과 임상경험을 갖춘 의사 임용이 필요하다"고 역설했다.

86%에 달하는 전국 광역시의 의사 보건소장 임용현황에 비춰봐도 고작 20%에 그친 인천시가 또 다시 비의료인을 뽑을 이유와 근거도 빈약하다는 게 의사회의 판단.

인천시의사회는 보건소의 요청시 임용 후보자 추천을 비롯한 모든 방안에 협력한다는 방침이지만 편법 임용이 그대로 추진될 경우 보건소 항의방문, 시장·구청장 면담, 청와대 민원 제기 등의 강력한 '실력행사'에 돌입한다는 계획이다.