이는 국제호흡기 1차 진료의 단체(IPCRG)와 세계가정의협회(WONCA)가 주최하고 아스트라제네카 후원으로 최근 열린 '스프링 인투 액션 캠페인'의 연구결과이다.
조사에는 한국을 비롯하여 프랑스, 독일, 이탈리아, 스페인, 영국, 호주, 브라질, 스웨덴 등 9개국에서 각 국가별 200명씩 총 1800명의 천식 환자가 참여했다.
조사결과, 국내 천식환자의 26%는 '의사의 처방을 전혀 따르지 않는다’고 답해 조사국 평균(8%)에 비해 3배 이상 많았다.
반면, ‘의사의 처방을 항상 따른다’고 답한 환자는 7%에 불과하여 조사대상국 평균 37%에 비해 턱없이 낮은 수준을 보였다.
처방을 따르지 않는 이유는 절반이상(55%)이 ‘증상이 나아지면 약을 사용할 필요가 없다’고 응답해 관리와 치료가 관건인 천식 질환 및 치료제에 대한 이해가 부족한 것으로 나타났다.
또한 천식의 원인에 대한 질문에서도 한국 환자의 14%만이 ‘천식은 기도에 염증이 생겨 발생한다’고 정확하게 답했고 ‘기도가 먼지 등의 물체에 막혀서(50%)’, ‘모른다(24%)’, ‘폐가 약해서(18%)’ 등으로 잘못된 답이 주를 이루었다.
특히 천식이 염증질환임을 이해하는 환자군의 경우 32%가 ‘의사의 처방 지침을 잘 따른다’고 답한 반면, 이해도가 낮은 환자군은15%만이 의사 지침을 따른다고 답했다.
동국대병원 알레르기 내과 김우경 교수는 "천식은 만성질환으로 꾸준한 염증관리가 중요함에도 불구하고 천식에 대한 이해 부족으로 임의로 치료를 중단해 병을 키우는 경우가 많아 안타깝다”며 “국내 환자의 경우 사용법이 귀찮다는 이유로 국제적 표준 치료법인 흡입제 사용을 꺼리는 경우가 많다"고 언급했다.
김우경 교수는 이어 "심비코트의 ‘스마트’ 용법처럼 흡입 횟수를 조절할 수 있는 효과적인 사용법이 개발되어 순응도를 높일 수 있을 것"이라면서 "정부와 관련단체에서도 천식과 흡입제 사용에 대한 교육을 강화하고 있어 환자의 치료 순응도가 높아질 것으로 기대한다”고 덧붙였다.