PPA 파문이 확산되면서 보건복지부 김근태 장관도 사면초가에 몰리고 있다. 일각에서는 김화중 전 장관이 이 사태의 책임을 져야 한다는 주장도 제기되고 있다.

김근태 장관은 5일 오전 국회에서 열린 식품의약품안전청과 열린우리당의 당정협의에서 의원들로부터 호된 질타를 받아야 했다.

이날 이석현 보건복지위원장은 "국민은 식약청의 늑장 대응을 불쾌하게 생각 하고 있다"며 "내일 국회 보건복지위에서 진상을 규명하고, 잘못한 것이 있으면 추궁 하겠다"고 김 장관을 몰아붙였다.

김선미 의원도 "국민을 생각해서라도 일찍 발표해 불안하지 않게 했어야 한다"고 목소리를 높였다.

그러나 취임한지 한달 밖에 되지 않은 김근태 장관에게 사태의 모든 책임을 묻는 것은 장관측에서는 조금은 억울한 일.

하지만 김 장관은 “PPA 감기약과 관련한 정부 조치나 발표 과정에서의 문제점에 대해 감사결과가 나오는대로 엄정하게 책임을 묻겠다“며 ”장관에 부임한지 한달 밖에 되지 않았다고 해서 식품의약품안전청 감독자로서의 책임을 회피할 생각은 없다“고 잘라 말했다.

김 장관은 또 "정부는 일반적으로 언론을 통해 국민들과 대화하고 정책에 대한 이해를 구하는데 대부분의 언론사가 쉬는 토요일 오후에 별도의 브리핑도 없이 보도자료만 전달한 식약청의 행태는 참으로 안이한 자세였다"고 거듭 질타했다.

그러나 김 장관은 최근 열린 국무회의에서 이해찬 국무총리 앞에서 ‘대국민 사과’를 했다. 또 6일에는 보건복지위에 불려나가 여야의원의 다시금 호된 질타를 받아야 할 처지여서 당분간은 곤혹을 겪여야 할 처지이다.

한편 일부에서는 대통령 보건복지 특보인 김화중 전 보건복지부 장관의 책임을 거론해야 하는 것 아니냐는 목소리도 제기되고 있다.

작년부터 의사협회와 시민단체 등으로부터 꾸준히 PPA 함유 감기약에 대한 문제점이 제기돼 왔으나 복지부는 안일한 대처를 해왔다는 것이다.

한 시민단체 관계자는 “지난 1년여간 보건복지부를 총괄한 김화중 장관이 이 사태의 책임에서 자유로울 수 없다”고 말했다. 이 단체는 당초 김화중 특보 퇴진을 요구하는 성명서를 내는 방안도 거론했던 것으로 알려졌다.