세계적인 영국계 제약회사 글락소스미스클라인(GSK)이 미국에서 30억 달러(약 3조4200억 원)에 이르는 천문학적인 벌금을 물게 됐다.

의약품 부당판촉 등이 덜미를 잡혔기 때문이다. 이는 제약업체에 부과된 과징금 규모로는 사상 최대 금액이다.

뉴욕타임스 등에 따르면 미 법무부는 "GSK가 자사 의약품을 부당 판촉하고, 미 식품의약국(FDA)에 안전 정보를 제대로 보고하지 않았다는 사실을 인정해 30억 달러의 벌금을 내게 됐다"고 2일 발표했다.

10억 달러는 형사 벌금, 20억 달러는 연방정부 및 주정부와의 민사 합의금이다.

제임스 콜 미 법무부 부장관은 "이번 과징금은 미 의료 역사상 규모나 범위에서 전례 없는 수준이다. 의료 사기로부터 국민을 보호한다는 당국의 단호한 의지가 반영된 것"이라고 강조했다.

법무부에 따르면 GSK는 우울증 치료제 '팍실'이 청소년 자살 충동 위험을 높일 가능성이 있어 18세 미만에겐 판매 승인이 나지 않았는데도 1998∼2003년 어린이와 청소년을 대상으로 판촉 활동을 벌였다.

1999∼2003년에는 다른 우울증 치료제 '웰부트린'이 체중 감량이나 성기능 장애 치료에 효과가 있다고 허위 광고했다.

또 당뇨병 치료제 '아반디아'의 안전성 연구 결과를 FDA에 제대로 보고하지 않고 판매 승인을 받았다.

이밖에 의사들에게 수백만 달러의 강연료를 지급하고 사냥 여행, 자메이카 하와이 여행, 마돈나 콘서트 티켓 같은 뇌물을 제공하며 로비 활동을 펼쳤다.

앤드루 위티 GSK 최고경영자(CEO)는 "관련 직원을 해고하고 잘못된 관행을 바로잡았다. 이런 일이 반복되지 않도록 하겠다"고 말했다.

GSK는 9월까지 현금으로 과징금을 낼 계획이며, 5년간 미국 정부의 감시를 받는다.