국내 연구진이 혈액 속 바이오마커를 이용해 90% 이상의 정확도로 대장암을 검진할 수 있는 기술을 개발해 주목받고 있다.

세브란스병원 정현철(종양내과)⋅김남규(외과) 교수팀은 최근 혈액 검사를 통해 대장암을 조기 진단하고 모니터링 할 수 있는 기술을 개발했다고 21일 밝혔다.

이번에 개발된 기술은 후생 유전학적 대장암 진단 바이오마커인 신데칸-2(SDC2) 유전자의 메틸화를 실시간으로 정량 분석해 대장암 선별검사 및 모니터링 하는 기술이다.

연구팀은 신데칸-2(SDC2) 유전자를 이용해 대장암 환자의 암 조직을 대상으로 한 임상검증 연구에서 95% 이상의 정확도를 확인했다.

또한 혈액을 이용한 임상 검증에서도 대장암을 진단하는 민감도가 87.0% 이상, 암이 아닌 경우를 진단하는 특이도는 95% 이상의 정확도를 보였다.

대장내시경 시행 전 선별검사로서 충분히 활용할 수 있음을 증명한 것이다.

이로 인해 만약 선별검사에서 대장암이 의심되는 경우에만 대장내시경을 시행해 확진할 수 있게 되면서 환자들의 편의가 크게 높아질 것으로 기대된다.

현재 대장암의 선별검사 및 모니터링용 진단기술은 전 세계 약 1조 5천억 원 규모의 시장으로, 이번 기술 개발로 향후 1~2년 이내 대규모 임상검증 및 의료현장 적용을 위한 사업화가 가시화될 것으로 기대된다.

정현철 교수는 "현재는 대장암 확진 전 선별검사나 재발 여부에 대한 모니터링에만 제한적으로 활용되지만 추가 연구가 진행되면 바이오마커를 이용한 표적치료제 개발에도 활용할 수 있을 것"이라고 기대했다.

한편, 이번 기술은 보건복지부가 주최하고 한국보건산업진흥원이 주관하는 '보건신기술 인증' 평가에서 '메틸레이션 바이오마커(SDC2)를 이용한 혈액기반 대장암 모니터링 기술'로 보건신기술 (NET, New Excellent Technology) 인증을 획득했다.