연명치료를 하기에 앞서 실시하는 사전의료의향서를 작성하는 시기를 두고 일반인과 암환자 및 보호자, 암전문의들이 서로 다른 시각을 보였다.

서울대병원 연구팀(김범석, 윤영호, 허대석 교수)은 전국 17개 병원에서 암환자 1242명, 암환자 가족 1289명, 암전문의 303명, 일반인 1006명을 대상으로 사전의료의향서의 필요성, 사전의료의향서를 언제 받으면 좋을지 등에 대해 설문조사한 결과를 발표했다.

이에 따르면 암환자, 가족, 및 암전문의는 말기나 죽음이 임박했을 때 작성하는 것이 좋겠다고 응답한 반면 (62.9%, 63.1%, 65.2%), 일반인의 60.9%는 건강할때나 암을 진단받을 때 작성하는 것이 좋겠다고 답했다.

연구팀은 암환자, 가족, 및 암 전문의는 사전의료의향서를 진료현장에서 실질적인 치료 방침 결정을 위한 목적으로 생각하는 반면 일반인은 평소의 가치관을 반영하는 목적으로 이해하기 때문이라고 해석했다.

또한 사전의료의향서에 포함해야 할 항목을 묻는 질문에서도 서로 다른 입장을 보였다.

암전문의 95%이상은 심폐소생술, 인공호흡기치료 여부가 사전의료의향서에 포함해야 한다고 답했지만 암환자나 가족, 일반인들은 70%정도에서만 포함해야한다고 응답했다.

이와 함게 젊을수록, 학력수준이 높을수록, 말기임을 환자에게 알리는 것이 좋다고 생각할수록, 무의미한 연명치료에 반대할수록, 암환자의 적극적인 통증조절에 찬성할수록 사전의료의향서의 필요성에 강하게 공감하는 것으로 나타났다.

이에 대해 김범석 교수는 "국내에서 사전의료의향서는 아직 활성화되지 않아 진료현장에서 널리 쓰이고 있지 못하고 있는데, 사전의료의향서를 제도화하고 활성화하기 위해서는 사회 구성원간 인식의 차이를 좁히고 사회적인 합의가 필요함을 보여준 연구"라고 설명했다.

또한 윤영호 교수는 “사전의료의향서의 제도화를 위해서는 호스피스-완화의료 및 무의미한 연명치료에 대한 인식개선이 필요하다는 사실을 알려준 조사였다"고 전했고, 허대석 교수 또한 “범국민 캠페인 등 사회적인 노력을 통해 호스피스-완화의료 전반에 대한 인식개선을 함께 진행해야한다"고 전했다.

한편, 이 논문은 이 연구결과는 SCI 학술지인 Supportive Care in Cancer 온란인판에 게재됐다.