뇌종양 환자가 항암치료를 받기 전에 자신에게 가장 효과적인 항암제가 어떤 것인지 예측해볼 수 있는 '맞춤치료'의 길이 열렸다.

삼성서울병원(원장 송재훈) 난치암연구사업단은 뇌종양 환자의 세포를 동물에게 주입한 이른바 '뇌종양 아바타 마우스'를 통해 뇌종양 환자의 항암 치료결과를 예측해 볼 수 있는 길이 열렸다고 28일 밝혔다.

난치암연구사업단은 뇌종양 아바타 마우스를 대상으로 한 항암치료 효과와 실제 뇌종양 환자의 치료결과가 매우 유사하다는 결과를 도출, 생명과학전문학술지 의 자매지인 최신호에 게재했다.

현재 뇌종양 중에서 가장 치명적인 교모세포종은 최신치료법에도 불구하고 2년 이내 4명 중 3명이 사망하는 신경교종으로, 지난 30년 동안 치료법의 획기적인 발전이 없어 환자는 물론 의료진도 새로운 치료법 개발을 기다리고 있는 상황이다.

게다가 과거 신약개발과 개인맞춤치료를 위한 많은 연구들이 실제 환자를 대변하지 못해 어려움이 많았다. 다시말해 다양한 연구가 진행되더라도 치료부작용 등에 대한 리스크 때문에 막상 환자들에게 적용하지 못했던 게 사실이다.

특히 동일한 암 질환이라도 환자에 따라 치료효과가 각각 다르고, 10년 이상 걸리는 신규 표적항암치료제의 임상시험만으로는 다양한 개인맞춤 치료법을 제시하는 데 한계가 있어왔다.

하지만 이번에 아바타 마우스 시스템은 환자에게 치료를 하기 전에 해당 환자와 동일한 아바타 마우스를 통해 그 치료법의 효과 여부를 예측할 수 있다는 점에서 진정한 맞춤 치료시대를 기대해 볼 만하다.

또한 이번 삼성서울병원의 뇌종양 아바타 마우스 연구를 통해 혁신적인 신약개발 뿐 아니라 환자의 개인맞춤치료 솔루션을 제시할 수 있는 기반을 마련했다는 점에서 의미가 있다.

이는 난치암연구사업단이 수년전부터 다국적 제약사들과 공동 항암제 개발을 진행해왔으며 혁신적인 의료기술의 적용을 통해 난치암 환자의 행복 프로젝트 완성에 박차를 가해온 결과다.

'아바타 마우스'에 대해 상표권을 등록한 삼성서울병원 측은 "환자 개개인별로 자신에게 맞는 최적의 치료법을 찾을 수 있는 '개인 맞춤형 의학 치료'의실현 시기를 크게 앞당길 것"이라고 내다봤다.

이에 대해 삼성서울병원 난치암연구사업단 남도현 단장(신경외과 교수)은 "보건복지부와 병원의 적극적인 지원 아래 ‘아바타 마우스’ 기술 개발에 더욱 매진하여 수년 내 실제 환자에 맞춤치료 솔루션을 제시할 수 있도록 하겠다"고 말했다.