세번이나 신장이식에 실패한 환자에게 그것도 다른 혈액형의 신장을 이식한 사례가 나와 학계의 주목을 받고 있다.

서울성모병원 장기이식센터 양철우 교수팀은 두 차례 신장이식을 받았으나 만성 거부반응으로 이식신장의 기능이 소실된 최종원 씨(남성, 55세)에게 혈액형이 다른 아들의 신장을 성공적으로 이식했다고 13일 밝혔다.

최 씨는 지난 1991년과 2000년 신장이식을 받았으나 거부반응으로 인해 몸안에 너무 많은 항체가 생겨나면서 무려 50%나 감작이 진행됐다.

감작이란 이미 체내에 항체가 형성돼 이식 신장에 거부반응이 일어날 가능성이 높은 상태를 의미하는 것으로 감작 수치가 높을 경우 급성 거부반응이 일어날 수 있어 신장이식을 재고하게 된다.

문제는 이것만이 아니었다. 최 씨는 혈액형이 O형이었지만 신장을 기증하기로 한 최 씨의 아들은 B형이었기 때문이다.

이러한 악조건속에서 의료진은 많은 고민끝에 수술을 결정했다. 최 씨의 병세가 날이 갈수록 악화되고 있는 것이 큰 영향을 미쳤다.

이에 따라 의료진은 우선 이식 수술 한달전부터 B임파구에 대한 항체 주사를 투여했다. 또한 이식 2주전부터는 이틀에 한번씩 혈장 반출과 면역 글로불린을 이용해 탈감작 치료를 시행했다.

드디어 2012년 5월 최 씨는 3차 신장이식 수술을 받았고 1년이 지난 지금, 급성거부반응 없이 혈청 크레아티닌 1.21 mg/dl으로 정상적인 신장 기능을 유지하고 있다.

양철우 서울성모병원 장기이식센터장은 "환자가 이식 후 거부반응이 가장 높아지는 1년을 버텨냈다는 점에서 수술은 성공적이라고 평가할 수 있다"며 "앞으로 평생 이식받은 신장으로 건강하게 생활할 것"이라고 평가했다.

이번 수술의 성공으로 의료진은 거부반응 등으로 재이식을 고려하고 있는 환자들에게 큰 희망을 줄 수 있을 것으로 기대하고 있다.

양 센터장은 "이번 이식 성공은 재이식을 고려하고 있는 환자들에게 큰 희망이 될 것"이라며 "또한 혈액형이 맞지 않아 기증을 포기했던 공여자들도 희망을 품을 수 있어 이식활성화에 크게 도움이 될 것"이라고 기대했다.

한편, 서울성모병원 장기이식팀은 지난 2009년 5월 처음으로 혈액형 불일치 신장이식을 성공한 이후 지금까지 60건 이상의 수술을 성공한 바 있다.