글락소스미스클라인(GSK)과 빌앤멜린다 게이츠 재단(BMGF)은 최근 브라질에서 열린 '그랜드 챌린지 연례 회의'에서 백신의 열 저항력을 높여 백신 냉장 유통의 불편을 줄이기 위한 협약을 체결했다고 밝혔다.

GSK와 빌앤멜린다 게이츠 재단은 이 협약을 통해 백신 내열성 연구에 180만 달러를 공동 투자할 계획이다.

대부분의 백신은 '콜드 체인(cold-chain)'이라 불리는 시스템을 통해 차갑게 유지돼 운반되는데 이는 기온이 높거나 개발도상국의 외진 곳에서는 구현이 상당히 어렵다.

GSK 연구진은 이번 협약을 통한 첫 번째 프로젝트로 백신 핵심 재료인 보조제를 개발해 백신의 열 안정성을 높이겠다고 밝혔다.

GSK 백신개발 부문 수석 부사장인 엠마누엘 하논(Emmanuel Hanon)은 "내열 보조제 개발은 매우 중요하고 야심찬 계획이다"며, "GSK는 본 연구 협약 체결로 세계 최대의 보건 문제에 대한 혁신적인 해결책을 찾을 수 있을 것이라고 믿는다"고 밝혔다.

GSK와 빌앤멜린다 게이츠 재단은 이번 백신 개발 협약을 시작으로 세계 보건 문제들과 관련한 추가적인 프로젝트를 지속적으로 논의할 계획이다.