이석증으로 병원을 찾는 환자 10명 중 6명이 50대 이상인 것으로 나타났다.

이석증 진료비는 5년새 1.5배 늘었다.

국민건강보험공단은 2008~2012년 '이석증(H81.1)' 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과를 16일 발표했다.

이석증은 몸의 운동감각이나 신체의 평형을 유지하는 기능에 장애가 발생한 것을 말한다. 양성 발작성 현기증이라고도 불린다.

이석증 환자는 2008년 19만 8천명에서 2012년 28만 2천명으로 5년사이 1.43배 증가했다.

건강보험 총진료비는 2008년 225억원에서 2012년 338억원으로 1.5배 늘었다.

2012년 기준으로 여성 환자가 남성보다 2.41배 더 많았고, 전체 환자의 64.1%가 50대 이상이었다.

국민건강보험 일산병원 이비인후과 최현승 교수는 "이석증이 여성에게 많이 나타나는 원인은 칼슘대사와 관련이 깊다는 보고가 있다. 칼슘대사는 여성이 남성에 비해 더 취약한 만큼 특히 골다공증이 있는 여성에게서 이석증이 많이 발생한다"고 설명했다.

이어 "연령이 증가하면 내이에 피가 모자라(허혈) 이석이 불완전하게 형성되기 쉽고, 전정기관에도 퇴행성 변화가 생기기 때문에 50대 이상 연령에서 이석증이 자주 나타난다"고 말했다.

이석증을 예방하기 위해서는 갑작스럽게 머리 위치를 변화시키거나 자세를 갑자기 바꾸는 것을 피해야 한다. 이석증을 경험 했던 환자나 두부 외상 병력이 있는 환자는 더욱 주의해야 한다.