복지부가 국립중앙의료원 이전 관련 중구 지역 의료공백 최소화 방침을 천명하고 나섰다.

보건복지부 권준욱 공공보건정책관(의사)은 12일 전문기자협의회와 간담회에서 "국립중앙의료원 현 부지에 외래 중심 공공의료 기능 설치 등을 서울시와 협의하고 있다"고 밝혔다.

앞서 중구청장과 종로구청장은 지난 11일 공동 기자회견을 통해 국립중앙의료원 이전은 도심권 의료공백과 취약계층 환자 의료서비스 질 저하 등이 우려된다며 이전계획 재검토를 촉구했다.

권준욱 정책관은 "중구 일대 서울동부병원과 적십자병원 등 공공의료기관을 감안하면 이전에 따른 의료공백이 발생한다고 보기 어렵다"고 반박했다.

권 정책관은 "다만, 중구 지역 주민의 의료접근성에 불편이 발생하지 않도록 서울시와 긴밀히 협의 중"이라면서 "낙후된 시설로 현 부지에 남는 것은 의료원 경쟁력과 지역주민을 위해 도움이 안된다"고 강조했다.

그는 이어 "국립중앙의료원 이전은 지역 문제를 떠나 국가적 공공의료 발전과 도약의 기회"라며 "의료원과 국립대병원, 지방의료원으로 이어지는 공공의료 전달체계 재정립이 시급하다"고 주장했다.

또한 "원지동에 서울권역 중증외상센터를 설치해 국가중증외상센터 임무를 부여할 예정"이라면서 "이전 지연으로 서울 시민 전체를 위한 중증외상 진료도 지연되는 상황"이라고 지적했다.

배석한 김기남 공공의료과장은 "의료원 이전 반대 주장은 지나치게 중구 입장만 반영했다"고 말하고 "도심에 위치해 응급헬기 이착륙 등 중증외상과 감염병 등 국가재난관리 역할이 어렵다"며 이전 당위성을 피력했다.

권준욱 정책관은 "국립중앙의료원 이전은 인근 병원과 환자 경쟁이 아닌 공공의료 현대화를 의미한다"면서 "미국 NIH(국립보건원) 산하병원과 같이 진료 보다 임상과 연구를 위한 획기적인 개선방안을 준비하고 있다"고 말했다.

권 정책관은 "지방선거를 앞두고 의료원 이전 문제가 부각되고 있어 안타깝다"며 "이전을 계기로 정책기능과 교육, 연구기능 강화를 통해 선도적 공공의료기관으로 발전시켜 나갈 계획"이라고 밝혔다.

한편, 보건복지부는 4월 2일 국립중앙의료원 개원기념으로 원지동 이전에 따른 공청회를 개최할 예정이다.