대부분의 임신합병증이 임신부 나이와 비례해 증가하는 것과 반해 조산은 나이와 무관하게 모든 연령대에서 높게 발생하는 것으로 조사됐다.

제일병원 주산기센터 안현경 교수팀이 2015년 분만한 4869명을 대상으로 조산비율을 조사한 결과, 임신 36주 미만에 출산한 임산부는 278명(5.7%)으로 17.5명 중 1명꼴로 발생하는 것으로 나타났다.

이를 연령별로 나눠 발생빈도를 살펴보면, 25세 미만 4.8%, 25~29세 4.6%, 30~34세 5.9%, 35~39세 5.6%, 40세 이상 6.6%로 각 나이 군에서 비슷한 경향을 보이는 등 통계적 차이가 없었다.

분만경험과의 상관관계에서도 초산 5.4%, 경산 6.2%로 큰 영향은 없었으며, 임신 전 체질량지수 조사에서도 저체중 5.1%, 정상체중 5.4%, 과체중 5.5%, 비만 7.8%로 통계적으로는 의미가 없었다.

제일병원 주산기과 안현경 교수는 "조산은 임신합병증과 연관성이 높은 △나이 △체질량지수 △분만경험 등과 무관하게 불특정 임산부군에서 발생했다"며 "젊고 합병증이 없는 건강한 임신부도 발생빈도가 높다는 점을 인식하고 철저하게 산전관리를 해야 한다"고 밝혔다.

한편, 만삭군과 조산군에 대한 산과적 예후로 조산의 원인을 분석한 결과, △조기양막파수 △임신성고혈압 △전치태반 △태반조기박리 △태반유착 등이 통계적으로 유의한 차이를 보였다.

전문의들은 조산의 원인들이 명확히 밝혀지진 않았지만, 평소에 조산에 영향을 줄 수 있는 요인들을 미리 관리하면 조산 예방은 충분히 가능하다고 강조한다.

주산기과 김민형 교수는 "조산을 예방하기 위해 정신적, 육체적 스트레스를 줄이고, 평소 건강한 식사를 통해 임신기간 중 엽산, 철분, 칼슘 등 필수 영양소들이 부족하지 않도록 평소 균형 잡힌 식사가 중요하다"고 강조했다.