야당 대선 후보들이 담뱃값 인상에 대해 비판적 견해를 보이고 있는 가운데 현 담뱃값이 여전히 너무 낮다는 주장이 제기됐다.

양승조 보건복지위원장(더불어민주당, 천안시병) 주최로 2일 국회 의원회관에서 열린 '효과적인 금연 정책을 위한 국제 심포지엄'에서 금연운동협의회 서홍관 회장(국립암센터 교수)은 "2015년에 1갑당 2000원 인상 후에도 우리나라 담뱃값은 OECD(경제협력개발기구) 34개 회원국 중 31위"라고 밝혔다.

현재 담뱃값은 3.8달러 수준으로 OECD 국가 중 담뱃값이 우리보다 싼 나라는 슬로바키아, 체코, 멕시코 등 3개국에 불과하다는 것이다.

서홍관 회장은 "1인당 GDP(국내 총생산) 대비 담뱃값 순위도 OECD 34개국 중 32위이다. 흡연율을 획기적으로 낮추려면 담뱃값이 OECD 국가 평균인 7달러 수준이 돼야 한다"며 가격인상을 주장했다.

서 회장은 담뱃값 인상이 원가, 유통 마진을 높여 담배회사의 이익을 챙겨준 측면이 있다고 지적했다.

서홍관 회장은 "2013년 5721억원 수준이었던 KT&G의 순이익이 2015년 1조 322억원으로 급증했다. 지난해 말 KT&G는 직원 1인당 1500만∼3000만원의 연말 보너스를 지급한 것으로 알고 있다"고 말했다.

담뱃값 인상이 흡연율을 낮추는 데 별 기여를 하지 못했다는 일부의 지적에 대해서도 반론을 폈다.

서 회장은 "추가 확보된 국민건강증진기금은 금연정책 건강증진에 국한해 사용해야 한다"고 주문했다.

금연학회 조성일 회장(서울대 보건대학원 교수)도 "담뱃값 인상 직후 뚜렷하게 감소한 담배 반출량이 다시 늘었지만 저소득층, 청소년에선 지속적인 감소 상태를 유지해 만족까진 아니어도 효과는 분명히 있었다"면서 "남성 흡연율 감소가 예상보다 약간 미진했던 것은 금연구역 확대ㆍ금연서비스 강화 등 비가격정책의 효과가 미흡했기 때문"이라고 분석했다.

영국 보건국 마크 도크렐 담배관리국장 "영국 건강보험인 NHS(국민보건서비스)와 지방 정부가 제공하는 금연지원 서비스를 이용하면 금연율이 4배나 높아지는 것으로 확인됐다"면서 "지방 정부의 금연 지원을 통해 지금까지 100만명이 담배를 끊었다"고 소개했다.

영국의 지방 금연 지원서비스가 다양한 금연 방법의 4주 뒤 성공률을 분석한 결과 허가된 금연약과 전자담배를 연속 사용하는 금연법이 1위(67%)였다.

도크렐 국장은 "영국에서 가장 인기 있는 금연법이 전자담배”이며 “전자담배는 담배보다 독소, 발암물질의 양이 훨씬 적은데도 전자담배가 담배 이상으로 해롭다고 잘못 인식하고 있는 것이 효과적인 금연정책을 세우는 데 걸림돌이 되고 있다"고 지적했다.

일본 하라다 변호사는 "2020년 도쿄 올림픽을 앞두고 일본의 후생노동성은 공공장소에서의 흡연을 규제하고 간접흡연을 방지하는 정책을 고려 중"이라며 "2016년 10월 발표한 시안엔 공공시설 안에서의 흡연 금지, 흡연자에게 과태료 부과 등이 포함돼 있다"고 말했다.

양승조 위원장은 "담뱃값 인상이 정부의 세수 확보와 함께 담배업계의 배만 불렸다는 비판을 면하기 어려운 상황"이라면서 "대대적인 홍보와 (금연상담사 등) 인력확보를 통해 금연희망자가 적극적으로 국가 금연 프로그램에 들어오도록 해야 한다"고 강조했다.