보건복지부 정호영 장관 후보자가 결국 자진사퇴했다. 5년만에 의사출신 장관 소식에 환영의 메시지를 내놨지만 사퇴로 마무리됐다.

정 후보자는 23일 "복지부 장관 후보직을 사퇴한다"면서 "저로 인해 마음이 불편한 분들이 있다면 송구스럽다는 말씀을 드리며 오늘의 결정을 통해 모든 감정을 풀어주시면 감사하겠다"고 사퇴의 변을 밝혔다.

그는 앞서 자녀의 의대 편입 특혜 의혹, 아들 군 특혜 의혹 등 수많은 의혹이 제기된 것에 대해서도 거듭 "불법적이거나 부당한 행위가 밝혀진 바가 없다. 모든 의혹이 허위였음을 입증했다"고 기존 입장을 고수했다.

이어 "이같은 사실과 별개로 국민들의 눈높이에는 부족한 부분들이 제기되고 있어 겸허하게 받아들이고자 한다"고 덧붙였다.

앞서 한덕수 국무총리 표결 이전까지 정호영 후보자의 거취 여부를 남겨두면서 정치적 거래라는 지적이 거듭 제기됐다. 결과적으로 22일 정 총리의 인준이 마무리 됨에 따라 정 후보자는 사퇴 수순을 밟았다.

이에 따라 복지부는 또 다른 장관 후보자를 물색해야 하는 상황이다.

한편, 정 후보자는 "다시 지역사회의 의료전문가로 복귀해 윤석열 정부의 성공을 뒷받침하겠다"고 전했다.