서울아산병원이 국내 처음으로 방사선의약품으로 암을 진단, 치료하는 테라노스틱스 전문센터를 개소해 눈길을 끌고 있다.

수십년 전부터 실시해온 방사선 진단과 치료 분야를 별도 센터로 오픈한 배경은 무엇일까.

테라노스틱스센터 류진숙 센터장(핵의학과)은 센터 개소를 계기로 당장 해외에서 치료하는 환자를 현저히 줄일 수 있을 것이라고 내다봤다.

현재 방사선 의약품은 일단 미국, 유럽 등에서 수입하기 때문에 비싸다. 구하기도 힘들다. 이 때문에 많은 환자들이 치료를 위해 해외로 나가 억 단위의 치료비용을 지출하고 있다. 그런 의미에서 국내 센터를 통하면 환자들의 비용 부담을 크게 줄일 수 있을 것으로 보고 있다.

류 센터장은 "여전히 암 치료를 위해 해외로 나가는 환자가 있다. 해외에서 생산하는 고가 약 접근성 때문이다. 테라노스틱스센터가 도움이 될 것이라 생각한다"고 말했다.

단순히 치료비용 경감 이외에도 환자 안전도 꼽았다. 과거 신경내분비 치료를 위해 해외 의료기관을 내원했던 내국인 환자에게 투약 사고가 발생한 적이 있는데, 이는 안전성이 확인되지 않은 상태에서 급한 마음에 해외 의료기관을 이용했기 때문이다.

이와 더불어 센터화를 통해 다학제 효과의 극대화도 노리고 있다. 현재도 유기적으로 협업하고 있지만, 센터로 묶이면 지금보다 효과적인 시스템을 구축할 수 있다고 본 것. 덤으로 치료받는 환자의 편의성도 높일 수 있다.

그 밖에 센터를 주축으로 신약개발 임상도 가능하다. 그는 "향후 출시될 약에 대한 환자 접근성을 높이고 약 비용 측면에서도 혜택을 누리려면 임상시험 단계부터 참여해야 한다"면서 이 같은 측면에서도 센터를 운영하는 편이 유리하다고 봤다.

류 센터장은 방사선 치료제의 미래를 밝게 전망했다. 하지만 아직 해결해야 할 과제들이 산적해 있어 하나하나 해결해 나가야 한다는 입장이다.

일단 기존 보험 구조에 얽혀 있는 실타래가 가장 큰 숙제.

그는 "가령 A 라는 방사선 치료를 시도하기에 앞서, 1차 치료제를 실시한 이후 효과가 없는 경우에 한해 사용할 수 있도록 하는 등의 장벽이 있다"며 "방사선 치료제를 도입하는 데 있어 검사 촬영해서 진단하는데 의료진들의 시간과 노력이 투입되지만 보험 수가로는 반영되지 않고 있다"고 말했다.

그러면서 향후 방사선 치료제가 쏟아지기 전에 보험 기준을 마련해야 한다고 강조했다.

현실적으로 턱없이 낮은 수가도 문제로 지적했다. 현재 췌장암에선 4차 치료제로 사용할 경우에 한해 보험을 적용하고 위장관암에선 3차 치료에서 급여를 적용한다. 문제는 잦은 삭감. 급여화 된 이후에 급여조건에 부합하지 않으면 삭감이 많아 어렵다는 입장이다.

마지막으로 방사선안전법도 아쉬운 부분으로 지적했다. 그는 "방사선 치료가 실제로 위험한 수준보다 법에서 과하게 규제하고 있다. (방사선 노출)위험도에 따른 규제 기준을 마련됐으면 한다"며 정부의 합리적 규제의 필요성을 언급했다.

류 센터장은 "방사선 의약품 치료는 현재 병원 수익적으로 낮은 분야지만 장기적으로 암병원 차원에서 필요한 업이라고 판단해 추진했다"며 "점차 제도가 완화되고 수가혜택도 늘어나면 향후 치료를 받으러 오는 환자들도 늘어날 것"이라고 기대했다.