국내 연구진에 의해 암의 성장과 전이를 막는 신생혈관생성 억제제가 개발돼 화제에 올랐다.

녹십자와 목암생명공학연구소는 12일 신생혈관생성 억제 재조합 단백질인 그린스타틴이 혈관내피세포에 특이적으로 작용하여 세포의 이동과 혈관으로 분화되는 과정을 억제하고, 혈관내피세포의 사멸을 촉진하는 효과가 있는 것으로 확인됐다"고 밝혔다.

'캔서 리서치'(Cancer Research) 10월호에 게재된 이번 연구결과에 대해 목암생명공학연구소 윤 엽 박사는 "이번 연구결과는 그린스타틴 유전자의 생체 발현이 대장암의 간(肝) 전이를 현저히 억제한다는 사실을 입증한 것으로써, 향후 그린스타틴 제제의 임상적 적용에 있어 매우 중요한 자료가 될 것"이라며 이번 연구성과가 갖는 의미를 평가했다.

녹십자와 목암생명공학연구소는 이번에 효능이 입증된 그린스타틴을 암 전이 억제제, 특별히 대장암의 간(肝) 전이 억제제로 개발하기 위해 빠른 시간 내에 전임상 및 임상시험을 통한 제품화를 추진할 계획이라고 밝혔다.

이로써 현재 대장암 및 간암 등에서 기존 항암 치료법의 치료효과가 크게 향상되었음에도 불구하고 암의 전이나 재발 등의 난제에 막혀있던 암 치료에 새로운 전기를 마련할 것으로 기대를 모으고 있다고 녹십자는 전망했다.

특히 그린스타틴이 유전자재조합 방식을 통해 대량 생산이 가능하기 때문에 기존 화학 항암제와는 달리 정상조직에 대한 독성이 현저하게 적으며, 약제내성이 거의 없다는 장점을 지니고 있어 향후 치료제로 개발될 경우 항암제 시장에서 세계적 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 전망된다고 덧붙였다.

연세대 의대 방사선종양학과 성진실(成眞實) 교수는 "현재 진행중인 연세대 암센터 동물실험에서 그린스타틴이 대장암 뿐만 아니라 간암에서도 효과가 있다는 사실이 밝혀지고 있어, 한국인에게서 가장 많이 발생하는 주요 암에 매우 유용한 치료제로 기대된다"고 밝혔다.

이어 "신생혈관생성 억제 원리를 이용한 항암제가 현재 외국에서 상용화되어 있고 세포독성이 별로 없어 부작용이 적은 약이지만, 고가에 수입되어 현실적으로 국내 환자들이 사용하기에 부담스럽다는 점에서 국내 연구진에 의한 이번 그린스타틴 개발이 중요한 의미를 갖는다"고 설명했다.

한편 그린스타틴은 현재 유럽, 일본, 중국 등에도 물질 특허를 출원한 상태이다.