감마나이프 시술이 뇌로 전이된 종양으로 사망하는 비율을 현격히 낮추어 환자 평균 생존기간이 약 1년으로 늘어났으며 특히 기존 방사선 치료에 따른 부작용이 적은 것으로 나타났다.

6일 서울대학교병원 신경외과 김동규 교수팀에 따르면 지난 1997년부터 2001년까지 감마나이프로 전이성뇌종양 환자 100명에게 시술한 결과 환자들의 생존기간이 평균 46주로 연장된 것으로 조사됐다.

감마나이프 시술은 적은 양의 방사선을 여러 차례 나눠 암세포를 공격하는 기존 방사선과는 달리 단 한번에 많은 양의 방사선을 집중 조사해 암세포를 죽이는 것으로 실제 환자 치료에 40년 가까이 활용되어 왔다.

또 기존 방사선 치료는 치료 기간 동안 환자는 수술기간 혹은 그 이후에 요양기간이 오랜기간 필요하며 방사선 치료를 위해 2~3주 동안 병원을 방문해야 하고 머리가 빠진다거나 심한 구토를 동반하는 등 고통스런 부작용을 겪어야 했다.

특히 방사선 치료는 기존 전이된 종양이 치료되어도 새로운 전이가 나타날 때는 다시 방사선 치료를 할 수 없기 때문에 환자들은 치료를 포기하게 된다.

서울대병원 감마나이프센터 김동규 교수는 “감마나이프도 전이성 뇌종양에 대한 완전한 치료는 아니지만 뇌에 전이된 종양의 종식을 억제해 환자의 수명을 크게 연장시킬 수 있다”며 “미국, 일본 등 선진국의 경우 감마나이프가 보험이 적용되면서 전이성 뇌종양이 감마나이프 수술의 50%를 차지할 정도로 가장 최선의 치료법으로 자리 잡았다”고 밝혔다.