충북대학교 의과대학 생화학교실 배석철 교수(48) 교수가 보령제약과 한국암연구재단이 공동으로 수여하는 '제 4회 보령암학술상'을 수상했다.

배석철교수는 렁스3(RUNX3)라는 위암 억제 유전자를 세계 최초로 발견해 암 치료제 개발의 이론적 기초를 확립했으며, 암 발병의 근본원인이 위암 억제기능을 지닌 ‘RUNX3’의 기능 상실에 있으며 정상인의 경우 1번 염색체에 있는 이 유전자가 활발히 활동하는 반면 위암환자의 60% 가량은 이 유전자가 제대로 기능하지 않는다는 것을 세계 최초로 밝혀냈다.

이 연구내용은 2002년 4월 세계 최고 권위의 학술잡지 ‘셀(Cell)’에 발표됐으며, 이를 두고 네이처(Nature) 2002년 5월호는 맞춤형 암 치료제 개발 시대가 열리게 됐다고 평가한 바 있다.

배 교수는 이후 후속연구를 통해 RUNX3 활성화제인 BVX를 개발하고 동물실험에서 우수한 항암효과를 확인하였으며, 지난해 11월 임상실험 허가를 받고 현재 임상실험을 진행하고 있어 맞춤형 암 치료제 개발의 기대를 모으고 있다.

배 교수는 현재 충북대학교 의과대학 생화학교실 교수, 충북대학교 종양연구소장 등을 맡고 있다.

시상식은 8일 오전 11시 서울대학교 암연구소 2층 이건희홀에서 진행된다.