단국대학교병원(병원장 이영석) 호흡기내과 이계영·김윤섭 교수팀이 국내 처음으로 악성흉막중피종 환자에게 광역동학 치료를 성공적으로 시행했다.

광역동학 치료는 빛을 이용한 새로운 암 치료법으로, 1995년 미 FDA가 암 치료법으로 공식 인정한 이후 세계 각국에서 점차로 폐암, 후두암, 식도암, 위암, 방광암, 피부암, 자궁경부 상피내종양과 자궁경부암 등에 이용되고 있다.

암 환자에게 특정 파장의 빛에 예민하게 반응하는 광과민성 약물을 주사하면, 처음에는 이 물질이 체내의 모든 세포에 흡수되나 주사 후 며칠 지나면 정상세포에 흡수되었던 약물은 대사되어 사라지고 비정상적인 세포활동이 있는 암세포에는 약물이 남는다.

이 상태에서 암 덩어리에 특수한 레이저 빛을 쪼이면 광과민성 약물이 화학반응을 일으키며 타버리면서 암세포도 같이 죽게 되는데 바로 광역동학 치료의 원리이다.

이번에 단국대병원에서 시행한 광역동학치료는 악성흉막중피종으로 진단 후 각종 항암치료 후에도 반응을 보이지 않던 환자를 대상으로 시도하여 성공한 예여서 그 의미가 크다.

광역동학 치료는 초기 암환자에게 완치 목적으로 사용할 수 있지만 종양의 발견이 늦어져 말기 암환자에게도 보조적인 요법으로 사용하여도 효과가 좋다는 장점이 있다. 또한 항암화학요법이나 방사선치료와는 다르게 부작용이 거의 없어 무제한으로 사용할 수 있다.

김윤섭 교수는 “폐암은 조기발견이 무엇보다 중요하지만 혹시 암의 치료시기를 놓쳤더라도 광역동학 치료를 비롯한 새로운 치료법들이 속속 개발되고 있으므로 희망을 가지고 적극적인 치료 의지를 갖는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.