50세 이상 성인에서 엉덩이관절(고관절), 손목 등의 골절 환자가 최근 5년간 두배 이상 급증한 것으로 조사됐다.

서울대병원 내과 신찬수 교수와 아주대 예방의학교실 조남한 교수팀은 지난 1999년부터 2003년까지 국민건강보험공단 자료를 분석한 결과 이같이 발표했다.

연구팀에 따르면 50세 이상 남성 인구는 1999년 4백18만 여명에서 2003년 4백83만 여명으로 15.5%, 여성은 5백10만 여명에서 약 5백76만명으로 12.9% 증가했다.

반면 같은 기간 엉덩이관절 골절 건수는 남성에서는 10,484건에서 22,435건으로 114%, 여성은 18,189건에서 47,864건으로 164% 증가했다. 2003년을 기준으로 하면 50대 이상 인구 10만명 당 엉덩이관절 골절 건수가 남성에서는 464건, 여성은 830건.

손목 골절 건수는 남성에서는 15,306건에서 36,594 건으로 139%, 여성은 80,897건에서 188,179 건으로 133% 늘었다. 2003년 기준 인구 10만명 당 남성에서는 757명, 여성은 3,266명이나 된다.

이같은 현상은 미국이나 유럽 등 이미 선진화 과정을 밟았던 국가에서도 나타났던 현상으로 이들 국가에서는 과거 10여년간 급격한 증가 이후 최근 증가세가 주춤한 반면 아직 우리나라에서는 지속적인 증가 추세에 있는 것으로 보인다.

신찬수 교수는 “골절 환자가 급증하는 원인은 의학의 발달로 평균수명은 늘어났으나 생존해 있는 노인들이 뇌졸중등 각종 만성 질환의 후유증을 지니고 있어 낙상하기 매우 쉬운 상태이기 때문으로 추정한다”고 말했다.