'plunc' 유전자가 “태아알코올증후군”에 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다.

식품의약품안전청 국립독성연구원은 '태아알코올증후군'이 일어나는 원인을 밝히기 위해 2004년부터 연구를 수행, 동물시험을 통해 'plunc' 유전자가 “태아알코올증후군”에 중요한 역할을 하고 있다는 것을 규명하는 등 지금까지 연구결과를 발표했다.

‘04년 알코올을 투여한 마우스에서 안면기형(위․아래턱 혹은 눈이 없는 등) 등 다양한 기형 마우스들이 태어나 관련 유전자들을 검색한 결과, ‘plunc(palate lung and nasal epithelium clone)’ 유전자의 발현이 현저히 저하되는 것을 확인했다.

동 유전자가 “태아알코올증후군”과 관련된 중요 유전자 중 하나임을 밝혀내고 독성분야의 저명한 국제학술지인 “Journal of Toxicology and Environmental Health"에 게재했다.

일반적으로 ‘plunc’ 유전자는 구개․안면 및 호흡기계 발생에 관여하는 유전자로 알려져 있으나, 태아알코올증후군과 관련된 연구는 수행된 바 없어 동 유전자와 알코올과의 관계를 세계 최초로 확인한 것.

‘05년도에는 동물을 이용하여 알코올 노출에 따른 단백질의 변화를 연구한 결과, 알코올에 노출된 경우 ‘plunc’ 유전자에 의해 생성되는 ‘PLUNC’ 단백질의 양도 감소되는 것을 확인하여 동 유전자와 단백질이 “태아알코올증후군”의 중요 인자임을 규명했다.

국립독성연구원은 지금까지의 연구결과를 바탕으로 올해에는 신경조직발생에 관여하는 유전자 및 단백질을 검색하여 “태아알코올증후군”의 중요 인자를 규명하기 위한 연구를 수행하고 있다. 향후 이런 인자들이 규명되면 임신 중 알코올 섭취로 인한 기형유발을 예측할 수 있을 것으로 전망했다.