네티즌A : "소주에 고춧가루 타서 먹으면 감기에 좋다는데 사실인가요?"
네티즌B :"저도 형수님 감기걸려서 술 한잔 못하는 분을 고춧가루에 소주에 타서 먹였는데, 응급실 가셨어요. -,-"

국민들이 건강정보를 얻는 중심축이 병의원이나 의약사에서 인터넷으로 옮겨가고 있다.

미래전략연구실 장종인 연구원이 최근 발행한 정보통신정책에 기고한 '네이버 지식검색 서비스에서 찾아본 건강지식 사례분석 자료'에 따르면 2006년 6월13일 현재 다이어트, 감기, 성형수술, 암 등과 관련한 질문이 무려 32만건에 이른다.

특히 다이어트, 감기, 성형수술, 암 중에서 다이어트와 관련한 질문이 2006년 6월13일 현재 11만1469건으로 가장 많았고, 감기 9만078건, 암 9만1236건, 성형수술 3만320건 순이었다.

네티즌의 질문내용을 보면, 효과적인 비법, 조언, 개인적 경험, 특정상품이나 비법에 대한 질문, 전문적 지식, 유명한 병원과 가격 등 다양한 정보를 요구하고 답변을 받고 있었다. 특히 다이어트와 관련한 답변에는 병의원 소개, 은근한 광고성 멘트 등이 많아 상업적 용도로도 활발히 이용되고 있었다.

장 연구원은 인터넷 지식검색으로 건강정보가 집중되는 원인에 대해서 우선 편리하다는 점을 꼽았다. 게다가 지식검색서비스가 효과적인 대안이나 방법들을 제시하기 때문에 병원에 가서 진단을 받기보다 지식검색을 이용한다는 것이다.

그는 또 "모르는 제3자이기에 다른 사람들의 시선이 신경 쓰여서 선뜻 물어보지 못하던 사적인 부분이나 사소한 부분이라도 편하게 질문할 수 있다는 편안함도 한 요인"이라고 지적했다. 전문가를 찾아 자신이 병에 대해 편안하게 질문을 할 수 없는 상황이 사람들을 인터넷으로 이끈다는 것이다.

장 연구원은 "사람들이 병원에서 적절한 진단과 처방을 내려줬음에도 불구하고 또다시 인터넷 공간에 질문을 한다"면서 "지식검색에서 생산된 지식은 전문가의 권위나 논리에 의해 만들어지는 것이 아니라 보다 많은 사람들이 동의하는 쪽으로 결정되는 지식, 즉 다수결을 통해 결정된 지식"이라고 설명했다.