엽산 보급제가 노화로 인한 청력약화를 억제한다는 연구 결과가 Archives of Internal Medicine誌에 실렸다.

스위스의 네슬레 연구센터의 제인 두가 박사와 연구진은 50-70세의 성인 728명을 대상으로 3년간 엽산 보급제를 하루에 800mcg씩 투여하거나 위약을 투여하여 청력약화속도를 비교했다.

이전 연구에서 엽산은 호모시스테인 혈중농도를 개선시켜 청력을 개선할 수도 있다고 보고됐었기 때문에 이번 임상에서 호모시스테인 혈중농도가 낮은 사람은 제외시켰다.

그 결과 3년 시점에서 저주파 청력 역치는 엽산투여군에서 1.0 데시벨(dB) 증가, 위약대조군보다 증가폭이 유의적으로 적은 것으로 나타났다. 반면 고주파 청력 역치는 두군 모두 유사한 수준으로 악화됐다.

한편 미국 데이비스 캘리포니아 대학의 로버트 도비 박사는 다른 연구에서도 엽산의 청력보호 효과가 입증된다면 엽산 결핍증이 많은 지역에서 엽산보급제가 비용대비효과적인 청력상실 예방약이 될 것이라고 평했다.