연말 개각을 앞두고 김화중 보건복지부 장관이 이르면 주중 사퇴 선언을 할 것으로 알려졌다.

정부 관계자는 17일 “노무현 대통령도 어제 특별기자회견을 통해 ‘정치할 사람은 빨리 정리해달라’고 말한 바와 같이 개각 대상 장관들의 거취에 대한 입장 표명이 빨라질 것”이라며 이같이 말했다.

그는 이어 “김 장관의 경우 시민단체들로부터 사퇴 압력을 받고 있는 것과 함께 내부 인사평가에서도 좋은 점수를 받지 못했다”며 "금주중 공식적인 사퇴발표가 날 것으로 알고있다"고 전했다.

앞서 노 대통령은 특별기자회견을 통해 "대통령이 신임하더라도 여론을 존중하지 않을 수 없다"며 "업무처리과정에서 국민들의 신뢰를 받지 못한 인사는 책임을 지고 사표를 낸다"고 말해 이 같은 사실을 뒷받침했다.

차기 장관 인사와 관련 후임자 인선에 고심하고 있는 가운데 역대 차관 출신 중 내부 승진 가능성이 높은 것으로 알려지고 있다.