형광단백질(Red Fluorescence Protein: RFP)이 발현되는 형질전환 복제고양이가 국내연구진에 의해 생산돼 유전적 난치 질병의 치료연구와 인간 질환 모델 동물의 복제 생산에 전기가 될 것으로 기대된다.

과학기술부는 경상대학교 농업생명과학대학 농생명학부 동물복제연구팀과 순천대학교 발생학연구팀이 체세포 복제기술을 이용하여 적색 형광단백질이 발현되는 형질전환 복제고양이를 세계 최초로 생산하는데 성공했다고 12일 밝혔다.

연구팀은 올해 1월 30일과 2월 20일 제왕절개를 통해 RFP 형질전환 복제고양이 3마리를 생산하는데 성공했으며 이중 1마리는 사산했다. 이 고양이의 체중은 각각 110, 122, 136 g이었고 9개월여가 지난 현재 체중은 3.0, 3.5 ㎏으로 성장했다.

이번에 생산된 형질전환 복제고양이는 흰색의 터키쉬 앙골라(Turkish Angora) 고양이의 피부세포에 RFP 유전자를 렌티 바이러스로 형질전환시킨 후 적색이 발현되는 세포만을 이용하여 형질전환 복제수정란을 만들어 발정동기화된 대리모의 자궁에 착상시키는 방법으로 세상에 모습을 드러냈다.

이번 연구를 주도한 경상대 공일근 교수는 "이번 연구결과로 특수 유용동물의 복제기술과 형질전환 복제동물의 생산 분야에서 세계적인 기술력을 입증하였으며, 사산된 형질전환 복제고양이의 모든 장기에서 RFP 유전자가 발현된 것이 확인됨으로써, 효율적인 형질전환 복제고양이 생산기술이 정립되었다는 점에서 큰 의미가 있다"고 말했다.

이번 연구는 과학기술부 바이오기술개발사업 일환인 '특수유용동물 복제사업' 연구과제 지원으로 이뤄졌다.