말기암 환자의 30% 이상이 항암화학요법을 치료받고 있는 것으로 조사됐다.

국립암센터 윤영호 박사와 서울대병원 허대석 교수팀이 국내 17개 병원에서 암으로 사망한 3750명의 환자를 대상으로 조사한 결과, 사망 1개월내 30.9%의 환자가 항암화학요법을 받은 것으로 나타났다.

또한 사망 6개월 내, 사망 전 3개월 내에 항암화학요법을 받은 암환자는 각각 48.7% 43.9% 등으로 이 결과는 미국 통계인 각각 33%, 23% 보다 높았다.

특히 호스피스·완화의료 병동이 없는 병원에서 사망한 환자일수록 말기암 상태에서 항암화학요법을 받는 경우가 많아 호스피스·완화의료접근성이 중요하다는 점을 시사했다.

연구팀은 “이번 연구결과는 임종이 가까운 시점에서도 많은 말기암 환자들이 불필요한 항암화학요법을 받고 있는 현실을 보여 주고 있으며, 말기암 환자들에게 실질적으로 도움을 줄 수 있는 호스피스 완화의료 서비스를 적극적으로 제공해야 할 필요성을 제시하고 있다”고 말했다.

윤영호 박사는 "말기환자들을 위한 호스피스완화의료제도를 정착함으로써 항암치료가 환자에게 전혀 도움이 되지 않는 말기 상황에서는 불필요한 치료로 인해 환자의 신체적, 경제적 고통이 더 이상 발생하지 않도록 해야 할 것"이라고 강조했다.

그는 이어 "의료인은 환자에게 솔직하면서도 애정 어린 대화를 통해 환자에게 무의미한 연명치료보다는 호스피스완화의료를 선택할 수 있는 기회를 줘야 한다"며 "인생의 마지막 순간에 인생을 잘 정리하고 사랑하는 사람들과 의미 있는 시간을 가질 수 있도록 해야 한다"고 덧붙였다.