심장 질환의 지표인 호모시스테인을 낮추는 것으로 알려진 비타민B와 엽산 보충제가 여성의 심장 질환을 예방하지 못한다는 연구결과가 6일자 Journal of the American Medical Association지에 실렸다.

하바드 의대 브링햄 여성 병원의 크리스틴 알버트 박사팀은 여성 실험 대상자의 절반인 5,442명에게는 매일 엽산 2.5mg, 비타민 B6 50mg 와 비타민 B12 1mg를 투여했고 나머지 절반에게는 위약을 투여했다. 실험에 참가한 여성은 심장 질환 전력이 있거나 심장 질환 위험성이 있는 42세 이상의 환자들이다.

7년동안의 연구에서 위약 그룹과 비타민 투여군간에는 심장 질환 발병률의 차이가 거의 나타나지 않는 것으로 밝혀졌다.

호모시스테인(homocysteine)은 체내에서 생성되는 아미노산. 혈액내 호모시스테인의 수치가 높으면 혈액 응고와 뇌졸중, 심장마비를 일으킬 확률이 높은 것으로 알려져 왔었다.

비타민 B6와 B12 그리고 엽산은 호모시스테인을 분해하여 혈중 수치를 낮추는 효과가 있다.

그러나 이번 연구 결과로 비타민 B군과 엽산의 심장질환 예방 효과와 심장질환의 척도로 알려진 호모시스테인에 대한 의구심이 커질 전망이다.

미국과 캐나다에서는 호모시스테인 수치를 낮추는 효과 때문에 밀가루나 곡물 제품에 엽산을 첨가해 오고 있다. 그러나 이런 조치가 크게 효과를 보지는 못하고 있다고 다른 전문가는 말했다.