65세 미만의 '초로기 치매환자'가 급격히 늘어나고 있는 것으로 나타났다.

치매환자 조기발견을 위한 대책마련이 시급하다는 지적이다.

한나라당 임두성 의원은 심평원으로 제출받은 '연령별 치매환자 및 진료비 현황'을 분석한 결과 이 같이 드러났다고 21일 밝혔다.

임 의원에 따르면 치매로 진료받은 건강보험 환자 가운데 65세 미만인 환자가 2003년 7310명에서 2007년 1만1256명으로 54% 가량 증가한 것으로 나타났다.

2007년 한 해 동안 치매로 진료를 받은 사람 11만7854명이라는 점을 감안하면, 치매로 병원을 찾은 환자 10명 중 약 1명이 초로기 치매환자이인 셈이다.

이에 따라 초로기 치매환자의 진료건수와 진료비 또한 급격히 늘어나고 있다.

실제 초로기 치매환자의 진료건수는 2003년 2만420건에서 2007년 3만2672건으로 60%가 늘었으며, 동 기간 진료비는 39억원에서 109억원으로 180%나 증가했다.

그러나 이들에 대한 대책은 매우 미비한 수준.

치매환자의 조기발견 차원에서 올해부터 60세 이상 환자들도 치매상담센터에서 상담을 받을 수 있지만 연령별 치매환자 관리는 제대로 이루어지지 않고 있다.

또 공립치매병원이 전국 45개, 7003개 병상에 불과해 늘어나는 치매환자에 비해 인프라도 부족하다.

임두성 의원은 "왕성한 사회활동을 해야 할 청장년층의 치매는 노동력 상실로 인한 사회적 손실, 가족수발로 인한 부담증가로 이어진다"면서 "치매를 조기발견할 수 있는 시스템의 구축이 시급하다"고 지적했다.

이어 그는 "치매는 조기발견을 통해 얼마든지 예방 가능하고 질병의 진행속도를 늦출 수 있는 만큼, 정부는 치매 조기발견을 물론 예방 및 치료사업을 위해 적극적으로 나서야 한다"고 강조했다.