위에서 단백질 Smad3란 물질이 없어져도 위암이 생기고, 악화될 가능성이 매우 높은 것으로 확인됐다.

아주대병원 외과 한상욱 교수에 따르면, 정상인, 위암 환자 각각 8명의 위점막을 대상으로 조직검사를 실시한 결과, 정상 위점막에서는 모두 Smad3가 관찰됐으나, 위암 환자의 경우 3명(37.5%)에서 Smad3가 관찰되지 않았다.

이에 따라 한 교수는 Smad3의 존재 여부가 위암의 발생과 관련 있다고 판단, Smad3의 역할을 구체적으로 분석하기 위해 누드 마우스의 피하에 Smad3가 없는 암세포와 Smad3를 회복시킨 암세포를 접종하여 10주간 관찰했다.

관찰 결과, Smad3이 없는 세포에서 자란 종양의 부피는 평균 6㎤이며, 혈관생성이 많고, E-cadherin(세포와 세포를 결합하는 물질로, 이 물질이 없으면 암세포가 서로 잘 떨어져 다른 장기로 전이될 가능성이 높다)이 관찰되지 않았다.

반면, Smad3을 회복시킨 세포에서 자란 종양의 부피는 평균 0.74㎤ 정도였고, 혈관형성이 거의 없었으며, E-cadherindlr 잘 관찰됐다.

따라서 Smad3란 물질이 위암 초기에 암이 자라지 못하게 하는 물질일 뿐만 아니라 없어지면 암이 왕성하게 자라고, 쉽게 전이 될 수 있음을 확인했다.

한상욱 교수는 “위암초기의 단계에 Smad3가 없어지는 것을 막는 치료방법이 개발된다면 위암의 진행을 어느 정도 막을 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

한편, 이같은 연구결과는 최근 '2004 Oncogene'에 소개됐다.

Smad3는 세포의 성장과 분화를 조절하는 성장인자 TGF-Βeta의 신호전달체계에 중요한 매개물질로 Smad2,3,4가 있으며, 이중 Smad2,4의 돌연변이가 위암 발생과 관련 있는 것으로 보고된 바 있다.

TGF-Βeta는 암 초기에 암세포의 성장을 억제하는 기능을 갖고 있으며, TGF-Βeta가 돌연변이를 일으켜 그 기능을 제대로 수행하지 못하면 암이 발생할 가능성이 높아진다고 알려져 있다.