노인 환자의 만성 통증 노인은 식욕을 감퇴시켜 체중감량이나 영양실조를 일으킬 위험이 있다는 소규모 연구 결과가 Journal of the American Geriatric Society에 발표됐다.

미국 피츠버그 대학 메디컬 센터의 데브라 K. 웨이너 박사와 연구진은 75세 이상의 노인을 대상으로 통증과 식욕, 우울증 등 관련 요인 및 의약품 사용, 정신기능에 대해 알아봤다.

조사대상자는 대개 관절염 환자였으며 이외에는 섬유근통증, 신경손상, 척수퇴화나 골다공증 관련 골절 환자였다.

조사 결과 식욕이 보통이거나 떨어졌다고 응답한 비율은 약 45%. 대다수는 통증으로 식욕을 잃었다고 생각하고 있었다.

특히 통증으로 식욕을 잃었다는 환자는 통증이 더 심하고 식욕이 감퇴된 환자는 마약성 진통제를 사용하는 경향이 발견됐다.

식욕감퇴자의 절반 이상은 마약성 진통제를 사용하고 있는 반면 식욕에 문제가 없는 경우에는 약 1/4 미만에서 마약성 진통제를 사용하고 있었다.

연구진은 통증 치료가 부적합한 경우 식욕 문제가 뒤이을 수 있으나 통증 통제를 더 잘하면 식욕을 예방하거나 개선시킬지는 불분명하다면서 추가적인 연구를 지켜볼 필요가 있다고 말했다.