보건복지부가 2010년 전국 확대를 목표로 진행중인 치매 조기검진사업이 비용 대비 효율성이 떨어진다는 지적이 잇따르고 있다.

최근 임상건강증진학회에서 이같은 문제점을 지적한데 이어 가정의학회 세미나에서도 동일한 사항을 짚어낸 것.

한림의대 가정의학교실 윤종률 교수는 최근 가정의학회 노인건강세미나에서 '노년기 선별검진의 의미와 우리나라 치매검진의 문제점 및 방향'이라는 주제발표를 통해 이같이 밝히고 골다공증이나 요실금 등 노년기에 필요한 검진사업을 강화할 것을 주문했다.

윤 교수는 현재 정부가 추진중인 치매조기검진 사업은 타당성이 다소 부족한 면이 있다고 지적했다.

윤종률 교수는 "급속히 고령화 사회에 접어들면서 치매의 비율이 높아지는 등 조기진단 및 조기관리의 필요성이 높아지고 있다"며 "또한 치매에 대한 일반적인 인식이 부정적이라는 점에서 적극적인 관리 및 진단에 소홀한 경향이 높은 것도 사실"이라고 말했다.

그는 이어 "하지만 현재 정부가 추진중인 치매 조기선별 검사는 심각한 문제점을 내포하고 있다"며 "이에 대한 면밀한 검토가 필요한 시점"이라고 지적했다.

윤 교수가 지적하는 부분은 우선 치매에 대한 예방법이 제시되지 못하고 있다는 것이다. 비용-효과 분석에 따른 효용성이 부족하다는 것이다.

즉, 조기진단으로 예방과 치료가 가능한 부분은 혈관성 치매 및 대사성 치매에 국한될 뿐 진정한 치매를 의미하는 알츠하이머병에는 해당하지 않는다는 것.

윤 교수는 "알츠하이머병에 대한 검증된 예방법은 의료계가 아직 제시하지 못하고 있는 부분"이라며 "따라서 고혈압, 당뇨에 대한 예방관리사업이나 구체화된 노인건당검진으로도 충분한 효과를 볼 수 있는 부분"이라고 전했다.

이어 그는 "구태여 비용이 들어가는 치매검진사업으로 예방 및 치료법이 없는 알츠하이머병을 해결하려는 것은 문제가 있다"며 "더욱이 인지기능 저하확인을 위한 산별검사 방법 또한 전문가들 사이에서 논란이 많고 정확하지 못한 부분이 있다"고 덧붙였다.

따라서 윤종률 교수는 치매에 국한된 검진사업보다는 종합적인 노년기 검진사업을 개발하는데 노력해야 한다고 제언했다.

노년기의 전반적인 질환이나 건강위험요소와 삶의 질 저하에 영향을 주는 정보를 면밀히 분석해 검진항목을 구분, 적용해야 한다는 것이다.

윤 교수는 "치매검사가 노년기에 반드시 받아야 하는 선별검사여야 한다는데는 당위성이 부족하다"며 "이에 유병률, 진단법, 치료법 등에서 타당성이 높은 골다공증, 요실금, 퇴행성 관절염 등에 대한 검진을 실시하는 것이 바람직하다"고 말했다.

이어 "이처럼 노년기 질병특성을 고려한 노인특화 정기검진 항목을 선정하는 노력이 필요하다"며 "무엇보다 각종 노인성 질환의 유병률과 부담률, 조기검진 및 선별검사 적용에 따른 비용-효과분석이 선행돼야 할 것"이라고 밝혔다.

한편 대한임상건강증진학회(회장 울산의대 김영식 교수)도 지난달 17일 춘계학술대회에서 국가 검진항목에 포함된 치매 검진, 심전도, 소변검사 등의 문제점을 집중 조명한 바 있다.