급격한 고령화 시대로 접어들면서 노인 자살이 크게 늘어나고 있는 것으로 나타났다.

국회 보건복지가족위원회 정미경 의원(한나라당)은 통계청으로부터 제출받은 '최근 5년간 연령대별·성별·월별 자살통계' 자료를 분석한 결과 이 같이 확인됐다고 24일 밝혔다.

이에 따르면 2004년 1만1492명이던 자살사망자는 2006년에 1만653명으로 줄었다가 2007년 1만2174명, 2008년 1만2858명으로 다시 증가추세를 보이고 있다.

특히 이 가운데 60대 이상 노인 자살자는 2004년 4099명, 2005년 4346명, 2006년 4006명, 2007년 4351명, 2008년 4365명으로 나타나 매년 4300명 가량의 노인이 자살로 사망하는 추세다.

이와 관련 정미경 의원은 "그 동안 노인자살문제에 대한 접근은 보험회사의 변액연금보험 등 노후보장 상품판매를 위한 문제제기 차원에서 다뤄졌을 뿐, 정부 차원에서 진지하게 그 원인을 분석하거나 구체적 대책이 제시된 바 없다"고 지적했다.

이어 그는 "고령화 사회로 접어든 우리 사회에서 핵가족화, 가족해체 등 노인의 고립이 심화되는 가운데 빈곤과 질병 등 여러 요인이 겹쳐 발생하는 일인만큼 복지당국에서 사회의 어두운 면에 대해서도 관심을 기울일 필요가 있다"고 강조했다.