“의사도 궁극적으로 과학자가 돼야 한다. 빨리 의사가 되는 것보다 경쟁력 있는 의사가 되는 것이 더 중요하다.”

1998년 노벨생리의학상 수상자이면서 건국대 초빙 석학교수인 루이스 이그나로 미국 UCLA 의대 교수는 17일 건국대 의학전문대학원 1학년 학생들을 대상으로 한 특강에서 의대의 기초과학 교육의 중요성을 역설했다.

이그나로 교수는 “예과 2년, 본과 4년 등 6년제인 한국 의대 교육체계에서는 처방과 수술을 기계적으로 익힐 수밖에 없다”면서 “적어도 8년은 교육받아야 한다”고 밝혔다.

또 그는 생화학, 미생물학, 생약학 등 의학과 밀접한 관계를 가진 기초학문들을 소개한 뒤 “이들 학문들은 의학 연구의 기초가 되고 연구 성과를 증명할 수 있게 해주며 의사로서의 역량을 키워줄 것”이라고 덧붙였다.

그는 “빨리 의사가 되는 것보다 경쟁력 있는 의사가 되는 것이 더 중요하다”고 충고했다.

이어 그는 “하버드와 UCLA 의학전문대학원 진학을 희망하는 학생의 경우 60% 이상이 여름방학을 반납하고 기초과학 연구를 한다”며 “그들은 1년 늦게 의사가 되지만 대부분 자신의 선택에 만족한다”고 환기시켰다.

이그나로 교수는 심혈관계 질환 치료와 비아그라 개발의 단초가 된 심혈관계 물질인 산화질소(NO)를 발견해 1998년 노벨생리의학상을 수상했다.

2008년 건국대 석학교수로 초빙돼 건국대 신찬영 교수 연구팀과 ‘KU글로벌랩’을 공동 운영하고 있으며 건국대의 WCU(세계수준 연구중심 대학) 사업의 하나인 ‘혈관성치매연구사업단’에도 참여해 뇌졸중 기전 연구 및 치료제 개발 연구를 하고 있다.

건국대 연구팀과의 연구협의 등을 위해 방한한 이그나로 교수는 18일 건국대병원 U-헬스 시스템을 참관하며, 도심 고급 시니어타워인 ‘더 클래식500’ 입주회원들을 위해 ‘노벨상 수상자가 말하는 웰빙과 건강의 비결’을 주제로 특강을 한다.