전남대병원 소화기센터는 최근 지난 1994년부터 2009년까지 16년간 대장, 직장 등을 검사하는 대장내시경 자료를 분석 발표했다.

전남대병원에 따르면 대장내시경 검사는 1994년 254건, 1999년 706건, 2004년 2050건, 2009년 3759건으로 16년간 약 14.8배 대폭 증가한 것으로 나타났다.

대장내시경 검사건수가 증가한 만큼 대장내시경하 용종절제술, 대장 출혈 치료 등 대장내시경적 치료도 1994년 15건에서 2009년 1157건으로 약 77.1배 늘었다.

성인에게 흔한 대장 용종은 대장 점막이 비정상적으로 자라 혹처럼 돌출된 모양으로 피부에 생긴 사마귀와 비슷하며, 크기는 0.5∼2.0㎝가 많지만 더 크게 자라기도 한다.

대장 용종이 모두 암인 악성 종양으로 발전하지는 않지만, 유전 또는 높은 열량의 섭취, 동물성 지방 섭취, 섬유소 섭취 부족, 비만 등 환경적 요인으로 정상적인 대장 점막이 변해 용종이 되고, 이를 방치하면 계속 변이 상태를 거쳐 암세포로 바뀐다.

소화기내과 김현수 교수는 “대장암 예방을 위해 45세 이후부터 매년 대변잠혈반응검사, 직장수지검사를, 5년에 한번씩 대장내시경 검사를 하고 이전의 대장내시경 검사에서 용종(선종)이 발견된 경우 개수에 따라 1~3년 간격으로 검사를 하는 것이 좋다”고 말했다.

또 그는 “대장암 예방을 위해선 규칙적인 식생활, 운동과 여가생활을 통한 스트레스 해소가 중요하며, 무엇보다도 조기진단은 곧 암의 이차적인 예방이라 할 수 있다”고 강조했다.