국내 의료진이 최고령 심장이식을 성공적으로 실시해 학계의 주목을 받고 있다.

삼성서울병원 심장혈관센터 박표원·전은석 교수팀은 5일 “심부전 질환을 앓고 있던 78세 노인환자에게 심장이식술을 시행해 현재 정상적으로 회복중에 있다”고 밝혔다.

이번에 수술받은 조모씨는 99년 협심증 진단 후 올해 5월 삼성서울병원에 내원해 원인불명의 심부전으로 판명돼 약물치료와 호흡보조장치, 심장보조장치를 이용해 중환자실에서 치료를 받아왔다.

의료진은 환자가 회복의 기미가 없자 심장이식과 체내이식형 심장보조 장치를 적극적으로 검토해 지난달 9일 부산에서 뇌사자가 발생해 장기적출 후 5시간 30분간 심장이식술을 성공적으로 시행했다.

병원측은 국내에서 70세이상 심장이식이 한 차례 있었으나 수술 성공은 이번이 처음이라고 언급하고 외국에서도 드문 경우라며 고령자 이식술에 대한 의미를 부여했다.

이번 수술을 집도한 박표원 교수(흉부외과)는 “신체적, 정신적으로 건강하다면 고령환자의 심장이식도 적극적인 치료로 선택할 수 있다”며 “이 환자의 경우 적극적인 사회활동과 건강관리로 삶에 대한 애착이 남보다 강해 심장이식을 적극적으로 받아들였다”고 말했다.

한편, 삼성서울병원이 시행한 80세 이상 심장수술 건수는 1994년부터 2001년까지 5명에 불과했으나 최근 3년간(02~04년) 15명으로 크게 증가한 것으로 나타났다.