미국 국립암센터 연구결과 셀레늄과 비타민E가 전립선암 예방에 효과가 없는 것으로 나타났지만 많은 남성들이 이 같은 연구 결과에 대해 인지하지 못해 불필요한 보충제를 복용중인 것으로 나타났다.

분당서울대병원 비뇨기과 변석수 교수가 2009년 1월 한 달 동안 비뇨기과 외래를 방문한 환자 282명을 대상으로 비타민 보충제 복용여부를 조사한 결과 23.7%인 67명이 전립선암 예방을 위해 보충제를 복용하고 있다고 대답했다.

이는 전립선질환을 앓고 있는 남성 4명중 1명은 아직도 비타민E나 셀레늄과 같은 비타민 보충제에 의존한다고 볼 수 있는 수치다. 또 보충제를 먹고 있다고 응답한 사람의 52%(35명)가 1년 이상 장기복용 중인 것으로 조사됐다.

비타민E와 셀레늄은 1990년대부터 전립선암을 예방하는 물질로 알려지면서 전 세계 많은 남성들이 전립선 건강을 위해 보충제로 복용을 해 오고 있다. 하지만 그 예방효과가 실제로 있는지, 어느 정도 있는지에 대해서는 비뇨기과 의사들 사이에서도 의견이 분분했다.

그러나 1998년 미국 국립암센터(NCI)에서 비타민 E와 셀레늄의 전립선암 예방효과를 확인하기 위해 3만 5천명 이상을 포함하는 대규모 임상연구를 시작했다.

그 결과 비타민 E와 셀레늄을 각각 복용한 군이나 병용으로 복용한 군 모두에서 전립선암 예방 효과가 없는 것으로 최종 결론이 났다.

하지만 비타민 E나 셀레늄은 오랜 시간 전립선암을 예방하는 물질로 널리 알려지면서 미국은 물론이고 우리나라 국민들도 비타민 보충제 형태로 광범위하게 복용을 하고 있으며, 아직까지 일부 언론에서는 비타민 E와 셀레늄이 전립선암 예방에 효과적이라는 기사를 쓰고 있는 실정이다.

전립선암은 서구 특히 미국에서는 부동의 발병률 1위의 암이며 전체 암 사망 중 2위를 차지하는 암이다. 현재 우리나라에서도 발생률 5위 증가율 1위로 남성 건강을 위협하는 심각한 암으로 떠오르고 있다.

분당서울대병원 비뇨기과 변석수 교수는 “전립선암 예방을 위해서는 보충제에 의존하기 보다는 신선한 채소와 생선, 콩, 토마토 등을 위주로 한 생활 습관을 개선하는 것이 더 중요하다”고 밝혔다.