최근 한국제약협회 산하 상위제약사 13개 업체가 일반의약품시장의 활성화를 위해 ‘일반의약품위원회’를 공식 출범시켰다.

이 위원회는 날로 침체되어가고 있는 제약시장의 어려움을 일반의약품의 활성화를 통해 뚫어보려는 생각에서 시작됐으며 이같은 움직임은 약업계 또한 같은 입장을 취하고 있다.

대한약사회는 줄곧 동네약국을 살리기 위해 재고약문제 해결, 일반의약품 활성화을 주장했으며 조만간 일반약활성화관련 위원회를 구성할 예정인 것으로 알려졌다.

이같은 제약계와 약업계의 동행은 의료계에 의해 첫발부터 제동이 걸린 상태.

의료계는 두 업계의 일반약 활성화 주장이 의약분업 정신을 정면으로 위배하는 행위이며 약사의 불법적인 무면허 진료를 합리화하기 위한 수단이라고 규정했다.

의료계는 안전성이 어느정도 보장돼 있는 일반의약품일지라도 오·남용의 문제가 있을 수 있으며 현재 문제가 되고있는 의약품 끼워팔기와 임의조제가 한층 가열될 수 있다는 점 또한 우려했다.

의약분업의 근간은 다름아닌 환자(소비자)가 약물을 오·남용하는 사태를 미연에 방지한다는 데서 찾을 수 있다.

이를 위해 의학적 전문지식을 가진 의료인의 처방을 내고 약사가 이를 검토하고 조제함으로써 2중 안전장치를 마련한 것이 바로 의약분업의 실체 바로 그것이다.

하지만 작금의 약업계와 제약계의 일반약 활성화 주장이 이러한 의약분업의 근간을 부정하는 행위가 될 수 있음을 우려한다.

일반약이 활성화되고 의원을 가지 않아도 질환을 고칠 수 있다는 인식이 확산되면 그 어떤 환자가 굳이 의원을 찾을 것인가.

현재 의약분업의 완전한 정착을 주장하고 있는 약업계로서 이같은 주장은 이율배반적이라는 느낌을 지울 수 없다.

일반의약품 또한 분명 오·남용의 소지를 안고 있는 약품인 것은 자명한 일이며 이의 활성화가 자칫 '경영난 개선을 목적으로 앞만 보고 내달리는 무책임한 행동'으로 비춰질 수 있음을 자각해야 한다.