"간호조무사만 간호등급 차등제 폐지를 원하는 게 아니다. 간호인력 부족을 경험한 일선 간호사는 물론 중소병원도 이를 희망한다."

간호조무사협회 임정희 회장은 19일 열린 정기대의원총회에 앞서 가진 인터뷰에서 이같이 말하며 간호등급차등제 폐지를 주장했다.

일선 의료기관에서 근무하는 간호사를 직접 만나보면 워낙 인력이 부족해 힘들 게 일하다 보니 간호조무사 인력이 확충되길 원한다는 게 그의 설명이다.

이는 병원급 의료기관도 마찬가지. 임 회장은 특히 중소병원의 경우 절대적으로 간호 인력이 부족해 간호조무사 인력 확보에 대한 욕구가 높다고 전했다.

그는 "정부는 국민을 위한 정책을 추진해야지 직역 간에 차별을 둬선 안 된다"면서 "간호 사각지대를 만들지 않으려면 간호조무사 인력을 적극 활용해야 한다"고 강조했다.

또한 임 회장은 고령화 시대에 간호인력난은 더욱 악화될 수밖에 없다고 우려를 표했다.

현재 간호조무사는 약 47만명이고 매년 2만여명이 추가로 배출되고 있는 실정.

배출된 간호조무사 인력만 잘 활용해도 고령화 사회에 나타날 수 있는 간호 인력난을 해결할 수 있다는 게 그의 주장이다.

그는 "의료계에서 심각한 문제로 부각되고 있는 간호 인력난은 사실 간단히 해결할 수 있다"면서 "대형병원이 간호조무사 인력을 채용하기 시작한다면 변화할 수 있다"고 말했다.

그는 이어 "일각에선 간호조무사의 대형병원 쏠림으로 의원급 의료기관에 간호인력 부족현상에 대해 우려할 수 있지만 이는 현재 유휴인력 30만명을 잘 활용한다면 문제될 게 없다"고 덧붙였다.