최저 15%대인 대장암 검진 수검율을 끌어올리기 위해 1차 검사에 흔히 대변검사로 불리는 '분변잠혈검사' 대신 대장내시경을 도입해야 할까.

전문가들은 대장내시경 도입 주장 이전에 이를 근거할 수 있는 데이터베이스 구축과 함께 질 관리가 먼저라는 지적이다.

대한장연구학회는 7일 국회 의원회관에서 더불어민주당 권미혁 의원과 공동으로 '국가 대장암검진 개선'을 주제로 한 정책토론회를 개최했다.

학회에 따르면, 현재 대장암 검사는 1차로 분변잠혈검사를 한 후, 양성반응이 나온 사람에 한해서 대장내시경검사나 대장이중조영검사를 실시한다.

검사 방법을 놓고 '수치심'을 호소하거나 채변봉투를 보내지 못하는 등의 민원이 이어지고 있다는 것.

따라서 일각에서는 국민들이 불편을 호소하고 있는 '분변잠혈검사'를 실시하지 않고, 바로 대장내시경검사를 실시할 수 있도록 검진체계를 개편해야 한다는 주장이 끊임없이 제기되고 있다.

이날 토론회에 참석한 전문가들도 분변잠혈검사 대신 대장내시경을 도입해야 한다는 의견이 제기됐다.

국민건강보험공단 박헌준 건강검진부장은 "분변잠혈검사의 경우 매년 받아야 하는데 국민들의 민원이 끊임없이 제기되고 있는데 이를 해결할 수 있도록 키트 우편발송 여부 등 개선방안을 마련해야 한다"고 설명했다.

그는 "현 시점에서는 대장내시경의 위해성에 대한 우려도 있지만 대장내시경 직접 시행여부도 검토해 볼 필요가 있다"며 "학회에서 이런 연구를 해줬으면 한다"고 말했다.

하지만 비용효과적이지 않고, 신뢰도가 떨어진다며 대장내시경 도입에 대한 우려에 대한 의견도 있었다.

국립암센터 김열 과장은 "대장내시경을 1차 검사에 도입해야 한다는 의견이 많은데, 이 경우 1000명 중 1~2명 정도 천공이 발생할 수 있다"며 "이득에 비해 위해도가 높기 때문에 기존처럼 1차 분변잠혈검사 후 2차 검사에 대장내시경이 효과적이다. 현재까진 신뢰도가 떨어진다"고 지적했다.

이 같은 의견에 전문가들은 1차 검사에 대장내시경 도입 여부에 대한 논의에 앞서 이를 뒷받침할 수 있는 근거가 제시돼야 한다고 꼬집었다.

서울의대 김윤 교수는 "대장암 검진의 1차 검사로 대장내시경을 도입하려면 위해도가 크지 않다는 사실을 입증할 수 있는 명백한 근거가 있어야 한다"며 "이에 대한 대안으로 건보공단에 관련 데이터베이스를 구축할 수 있는 시스템이 마련돼야 한다"고 밝혔다.

이어 "일부 지역에서라도 대장내시경을 1차 검사로 시행하는 시범사업이라도 해보고 이를 평가해야 한다"며 "무엇보다 국민의 입장에서는 검진에 따른 정확도 상승이 먼저 일 것"이라고 설명했다.

하지만 토론에 참여한 복지부 측은 대장내시경 1차 검사 도입에 대해 신중한 입장이다.

복지부 박의준 질병정책과 사무관은 "대장내시경 검사를 시범사업을 통해 도입을 해도 문제가 발생한다면 큰 사회적으로 물의를 일으킬 수 있어 차분하게 고려해야 한다"며 "현행 체계에서는 분변잠혈검사를 국민들이 편하게 받을 수 있을 수 있는 방법을 고민해야 한다"고 말했다.

박 사무관은 "곧 암관리 종합계획을 발표할 예정인데 검진과 관련한 질 관리 방안을 고민하고 있다"며 "지적했지만 국민들의 분변잠혈검사에 대한 인식이 좋지 않다. 이를 개선하는데 노력할 것"이라고 덧붙였다.