건양대병원(원장 최원준)이 중부권 최초로 '왓슨 포 온콜로지'를 도입해 4월 운영을 앞둔 가운데 지난 29일 '인공지능 왓슨의 역할과 전망'을 주제로 국제심포지엄을 개최했다.

이날 심포지엄은 IBM의 제프리 레넛(Jeffrey T Lenert)박사, ETRI 김현기 박사, 디지털헬스케어연구소 최윤섭 박사 등 인공지능 분야의 국내·외 최고 전문가를 초빙해 의료IT분야의 최신 지견을 조명하고 심도 깊은 논의를 진행했다.

건양대병원 암센터 윤대성 교수는 "암환자가 서울로 가서 진료를 받겠다는 것을 막을 수는 없지만, 지역 환자들이 치러야 하는 시간과 비용 등 고통들을 지켜볼 때 의사로서 납득하기 어려운 것은 사실"이라고 전했다.

그는 이어 "실제 유방암환자의 데이터를 왓슨 시스템에 입력하여 치료결과를 시뮬레이션 했을 때 최신 치료 제안을 확인한 바, 왓슨 도입이 지역 암환자들에게 좋은 기회가 될 것이라 확신한다"고 말했다.

왓슨 도입으로 인해 지역 암환자가 소위 BIG4 병원에 가지 않는다는 보장이 있느냐는 질문에 건양대병원 이비인후과 김종엽 교수는 "과거 컴퓨터를 최대한 저렴하게 사기 위해 용산 전자상가를 찾던 시절이 있었지만 지금은 인터넷으로 최저가 PC를 주문하는 시대"라고 했다.

그는 이어 "환자들이 서울로 집중되는 기형적인 문화가 지금당장 바뀌지는 않겠지만, 결국 왓슨도입을 비롯한 여러 흐름을 통해 미래 의료의 패러다임이 변할 것으로 생각한다"고 말했다.

건양대병원 혈액종양내과 노재경 교수는 "불과 수 십 년 전만 해도 영상장비 없이 암을 진단하던 시절이 있었는데, 지금은 의료계의 발전이 너무도 빠르다"라면서 "하루가 다르게 최신 의학정보들이 쏟아져 나오는 시점에서 의사가 이 모든 정보를 습득할 수는 없기 때문에 왓슨이라는 새로운 ‘무기’는 암 환자 진료에 시너지를 극대화 할 것"이라고 말했다.

한편, 건양대학교병원은 암센터 3층에 ‘인공지능 암 진료실’을 구성하고 모든 준비를 마쳤다.