"수요가 늘어남에 따른 부작용이다. 정부가 제도 시행에 속도조절을 하지 못한 것이다."

최근 응급의학과 전문의 몸값 인상이 문제로 대두되고 있지만, 이는 일시적인 현상일 뿐 장기화되지 않을 것이라는 전망이 나왔다.

대한응급의학회 양혁준 이사장(가천대 길병원)은 24일 메디칼타임즈와 만난 자리에서 최근 응급의학과 전문의 몸값 인상 문제에 대해 이 같이 내다봤다.

앞서 복지부는 권역 및 지역응급의료센터 지정기준을 대폭 개정하면서 응급의학과 전문의 인력기준을 강화했다.

기존에는 응급의학과 전문의 2~4명을 충족하면 권역응급의료센터로 지정받을 수 있었지만, 개정 이후 응급의학과 전문의 5명이상을 둬야하고 환자 1만명당 1인을 추가하도록 했다. 여기에 전국 권역응급센터를 기존 20곳에서 41곳으로 2배 이상 늘렸다.

즉 매년 배출되는 응급의학과 전문의 수는 일정한 반면 최근 2년새 수요가 크게 늘어나면서 응급의학과 전문의의 몸값 인상 현상이 최근 문제로 제기되고 있는 것이다.

실제로 응급의학과 전문의 경우 중소병원이 대학병원보다 높은 상황으로, 최근 평균 연봉은 1억 5천만~2억원 수준인 것으로 알려지고 있다.

양혁준 이사장도 "응급의학과 전공의들이 전문의를 따도 이른바 펠로우를 하지 않는다"며 "최근 물어보면 제자들이 교수보다 응급실 당직 전문의 월급이 더 많은 상황인데 펠로우를 하겠나. 몸값 인상이 현실화된 것은 맞다"고 인정했다.

특히 양 이사장은 이 같은 원인에 대해 정부의 응급의료제도 시행에 있다며, 단계적으로 시행하지 못한데 아쉬움을 피력했다.

양 이사장은 "갑자기 권역 및 지역응급의료센터 지정기준이 강화되면서 인력기준도 모두 바뀌어버렸다"며 "투자를 하지 않으면 응급의료센터 지위도 잃어버리게 되는 상황이 벌어졌는데, 다르게 생각해보면 병원 경영진을 설득할 근거가 마련됐다는 건데 이는 긍정적인 변화"라고 설명했다.

그는 "다만, 이러한 제도를 단계적으로 개편했어야 했는데 급진적으로 변화를 준 것은 아쉬움이 있다. 속도조절을 못한 것"이라며 "이에 따른 부작용으로 봐야 하는데, 이런 상황이 향후 2~3년 후면 제자리를 잡을 것이라고 본다. 장기화될 일은 아니다"라고 강조했다.

그러면서 양 이사장은 최근 정부가 추진하고 있는 응급의료기본계획 등에 대한 정책제안을 위한 학회 차원의 연구소를 신설했다.

연구소장은 학회 전 이사장인 유인술 교수(충남대병원)이 맡았다.

양 이사장은 "학회 내 응급의료 정책연구소를 설립했는데, 이를 통해 정책 제안을 함으로써 전문가 집단의 책임을 다할 것"이라며 "유인술 전 이사장을 정책연구소장으로 선임하는 한편, 올해부터 이를 통해 정책연구를 하고, 문제에 대한 논의 및 대응을 하고 있다"고 전했다.

이어 "최근의 몸값 인상 문제가 대두되고 있는데, 학회에서도 이런 문제를 인식하고 내부적으로 향후 5~10년 미래의 응급의학 전문의 적정인원이 몇 명인지 연구를 하고 있다"며 "언제 다시 기피과로 돌아설지 모르기에 정책연구소를 바탕으로 다양한 연구로 대비할 것"이라고 덧붙였다.