#분당서울대병원 소아환자 수술장 앞. 5살 환자는 부모님과 함께 '뽀로로와 함께하는 VR 수술장 탐험' 영상을 보고 있다. 영상에는 환자가 된 뽀로로가 수술실에 들어가는 과정부터 수술실 침대에 눕는 과정, 마취가 되어 잠이 드는 과정을 담았다. 불안에 떨던 소아환자는 안정감을 찾았다.

이는 최근 분당서울대병원이 도입한 VR영상을 통한 수술 전 가상체험 시스템.

분당서울대병원 한성희·유정희 교수팀(마취통증의학과)은 가상체험이 수술 전 소아환자의 불안감을 해소시켜준다는 사실을 입증했다.

소아환자를 대상으로 수술 전에 가상체험을 통해 교육을 실시하면 전신마취로 수술을 받는 소아환자의 불안감을 감소시키는지 그 효과를 확인한 것은 이번이 처음.

분당서울대병원 '가상현실·인공지능을 통한 의학혁신 연구그룹'은 VR 영상제작 전문회사 더브이알(대표 이길재) 및 뽀로로 제작사인 아이코닉스와 협업해 '뽀로로와 함께하는 VR 수술장 탐험'이라는 4분짜리 영상을 제작했다.

연구팀은 이를 기반으로 가상체험을 통해 수술실을 경험하는 것이 수술실을 실제로 방문하는 것과 같은 경험을 제공해줄 것이라 판단, 소아환자들에게 VR 영상을 보여준 후 수술실 가상체험이 소아환자의 불안감 및 보호자의 불안감에 미치는 영향을 평가했다.

연구팀은 2017년 1월부터 4월까지 34명의 소아환자들에게는 VR 영상을 시청하도록 하고 35명의 소아환자에 대해서는 영상 시청 없이 마취와 수술에 대한 안내사항의 정보만 전달했다.

두 그룹의 마취 유도 전 불안감의 지표를 비교한 결과 수술 전 VR 영상을 시청하지 않은 그룹(대조군)은 51.7점 이었지만, 영상을 시청한 그룹은 31.7점으로 마취 전 불안감이 40% 감소한 것으로 확인됐다.

또한 마취 유도에 완벽하게 순응도를 보인 환자가 대조군에서는 12명(34%)이었던 반면, 영상을 시청한 그룹은 28명(82%)에 달해 마취과정에 대한 불안감 및 이에 따르는 불안행동 역시 크게 감소했다.

일반적으로 소아환자의 50% 이상이 수술 전 불안감을 나타낸다고 보고되고 있다. 그 중에서도 수술 전 불안감의 원인은 부모와의 분리, 익숙하지 않은 진료 경험, 낯선 환경에 대한 노출 등으로 알려져 있다.

특히 소아의 불안감은 일회적인 심리상황에 그치지 않고 수술 이후의 심리 및 행동에도 부정적인 영향을 미쳐 식이장애, 악몽, 분리불안, 분노발작 등의 행동 변화를 나타낼 수 있다.

이에 대해 분당서울대병원 마취통증의학과 한성희 교수는 "수술 전 불안감을 감소시키기 위해서는 소아환자와 부모가 수술실이라는 낯선 환경과 친밀해지면서 수술준비과정 및 마취과정에 대해 정확하게 이해하고 더 많은 사전 정보를 습득하는 것이 중요하다"고 전했다.

그는 이어 "이를 통해 소아환자가 수술실이라는 새로운 환경에 적응하고 그 안에서의 행동에 대해 스스로 통제하고 있다는 자신감 즉, 자가조절에 대한 자신감을 유지하는 것이 불안감을 감소시키는 데 중요한 역할을 할 것"이라고 덧붙였다.

수술 전 불안감 감소를 위해 진정제 등의 약물을 사용할 수는 있지만 이로 인한 호흡억제, 마취시간 연장 등의 부작용 우려가 있는 반면 VR영상은 부작용이 없다는 게 그의 설명.

또한 이번 연구는 애니메이션 캐릭터와 VR을 결합해 VR 영상의 의학적 효용에 관한 연구라는 점에서 큰 의미를 갖는다.

한성희 교수는 "향후 VR 영상을 이용한 가상체험이 소아환자들의 수술 후 행동방식의 변화에 미치는 영향, VR과 AI를 접목한 최신 장비를 이용한 의료서비스의 의학적 효과를 확인하기 위해 후속연구도 진행할 계획"이라고 밝혔다.

한편, 이번 연구결과는 영국외과학회지(British journal of surgery) 11월호 표지 연구로 선정되었으며 과학기술 전문 매체인 '사이언스데일리'(Sciencedaily) 및 미국 뉴스 통신사 UPI 등 세계적 매체에서 보도되면서 이슈화됐다.