"지난 3년간 한의약 30개 질환을 대상으로 표준임상 진료지침 사업을 했다. 이제 임상현장에서 표준지침을 확인하는 증명 작업이 필요하다."

한국한의약진흥원 이응세 원장(58, 한의사)은 최근 전문기자협의회와 만나 보건복지부 산하 한의약 산업화 연구기관의 추진계획을 이 같이 밝혔다.

한의약진흥원(NIKOM, National Develoment Institute of Korea Medicine)은 한의약육성법 개정에 따라 오는 12일 한약진흥재단에서 한의약 산업 육성 발전을 표방한 한의약진흥원으로 공식 출범한다.

이응세 초대 원장은 경희 한의대(1986년 졸업)를 나와 경희대 석·박사, 한의사협회 국제담당이사, 국제동양의학회 사무총장을 거쳐 2017년 11월부터 한약진흥재단 이사장 등을 역임했다.

전남 장흥에 위치한 한의약진흥원은 1년 예산 360억원에 직원 수 180명 규모로 한의약 육성 및 산업 발전을 통한 국민의 건강한 삶과 국가 경제 기여, 한의약 미래가치 창조 선도기관을 비전과 미션으로 표방했다.

이응세 원장은 한의약 육성과 산업화 전제조건으로 근거 중심과 표준화를 분명히 했다.

현재 한의계는 첩약 급여화 시범사업 추진을 놓고 신구 세대 간 찬반 의견으로 갈리는 내홍을 겪고 있는 상태다.

이응세 원장은 "첩약 보험 적용이든 뭐든 지금 시대에 국민을 상대로 산업을 육성하고 세계적 학문으로 독립하기 위해서는 반드시 객관성과 표준화가 확보돼야 한다"면서 "한방 의약품 관련 독성 문제와 안전성 결여, 약제생산 불안전 등 근거가 불분명하다"며 한방 과학화에 대한 소신을 분명히 했다.

그는 "지난해 8월 전남 장흥에 한약 전문 GLP(비임상독성실험실) 시설을 완공했으며, 대구첨복 단지에 GMP(제조 및 품질관리기준) 시설 등 한약재만 전문 생산하는 공장을 만들고 있다"며 "한약 원자재 안전성을 위해 약제 종자와 기원, 생산방법, 우수한약재 재배 시설 등 한약제 고도화 시범사업을 진행하고 있다"고 덧붙였다.

이응세 원장은 "복지부와 지난 3년간 30개 질환을 대상으로 한의약 표준임상 진료지침 사업을 했다, 해당 질환 진료지침은 나왔고 이제 이를 증명해야 한다. 한방 임상에서 확인하는 작업을 하고 있다"고 강조했다.

그는 한방 위기설과 관련 "전세계적으로 한의약 산업을 증가하고 있으나 우리나라만 떨어지고 있다. 전세계 한의약 시장에서 한국이 차지하는 비율은 10%도 안 된다. 단순히 국내 문제로만 볼 것이 아니라 한의약을 제대로 확장해 발전시켜 나가는 것이 중요하다"고 말했다.

이응세 원장은 "과기부 산하 한의학연구원이 있으나 기초 연구 중심이다. 한약진흥원은 연구결과를 산업화하고, 실용화해 실제 사용할 수 있도록 산업화는 연구소"라고 전하고 "보건산업진흥원의 한의약 R&D(연구개발) 과제를 한의약진흥원이 위탁받아 진행한다"며 사실상 한의약 분야 연구첨병 임을 시사했다.

한의약 과학화 최종 목표인 한방분업에 대해서는 말을 아꼈다.

이응세 원장은 "한의약진흥원은 복지부 정책을 보완하는 역할"이라고 전제하고 "다만, 한의약진흥원의 원외탕전 인증사업 관련 한의계는 불법으로 규정하고 감사원 청구와 직원 과발로 업무가 마비된 바 있다. 한약 시장 자체가 사라질 상황에서 일반 불을 지펴 살려야 한다. 제로섬 게임을 하지 말라는 의미다"라며 한방 과학화 필요성을 재차 역설했다.

그는 "진흥원 업무 중 의료기기 분야는 침이나 뜸 기구 개발 정도다. 한의협에서 주장하는 한의사 X-레이 사용 등은 우리와 상관없다"면서 "한의학적 이론을 통해 만들 수 있는 의료기기를 산업화 하겠다는 것"이라고 선을 그었다.

이응세 원장은 "한의약이 위기 논란은 결국 신뢰의 문제다. 국민과 괴리가 오래되다보니 한의약 신뢰도 떨어졌다. 이를 복원하기 위해서는 한의약 표준화와 과학화, 투명성 확보 등이 필요하다"고 말하고 "이제 상황을 공개하는 것이 중요하고 한의약진흥원 역할이라고 생각한다"고 밝혔다.