전자담배와 일반담배를 함께 사용하는 복합흡연자는 체내 염증 및 산화 스트레스 지수가 상대적으로 높다는 연구결과가 나왔다.

중앙대병원(병원장 이한준)은 가정의학과 조수현 교수팀이 최근 국민건강영양조사 자료를 바탕으로 성인 5191명의 실제 흡연 패턴을 분석한 연구결과를 발표했다고 3일 밝혔다.

연구진은 우리나라 성인 5191명의 흡연 패턴을 ▲일반담배군(Conventional smokers) ▲일반담배와 전자담배를 함께 사용하는 복합흡연군(Dual users) ▲전자담배(E-cigarette smokers)만을 사용하는군 ▲비흡연군(Non-smokers)으로 구분했다.
연구 대상자 10명 중 2명꼴인 110명은 복합흡연군이었다. 일반담배군은 940명(18.7%), 전자담배군은 23명(0.6%), 그리고 비흡연군은 4,118명(78.0%)이었다.

연구진은 흡연 패턴 분류군별로 니코틴 지표를 나타내는 요 코티닌(urinary cotinine; Ucot), 염증 지표인 요산(uric acid; UA)과 고감도 C-반응 단백(high sensitivity C-reactive protein; hsCRP), 산화 스트레스(oxidative stress) 지표를 나타내는 체내 항산화 물질인 엽산(folate), 비타민 A와 E 등 각 군의 평균 농도를 비교 분석헸다.

일반담배와 전자담배를 함께 사용하는 복합흡연군(Dual users)이 요산(UA) 농도 및 요코티닌(Ucot) 농도 모두 가장 높았다. 고감도 C-반응 단백(hsCRP) 농도는 비흡연군에 비해 모든 흡연군에서 높았으며, 산화 스트레스 지표는 모두 복합 흡연군이 비흡연군보다 높았다.

일반담배와 전자담배를 함께 사용하는 대다수의 복합흡연자가 일반담배 또는 전자담배 흡연자 보다 체내 염증 및 산화 스트레스 지수가 더 나쁜 것으로 확인된 셈이다.

니코틴 대사물질인 코티닌과 산화 스트레스 및 염증 반응을 촉진시키는 혈중 요산은 혈관내피세포 기능 부전을 유발해 대사증후군 및 심혈관질환의 위험을 높이는 것으로 알려져 있다.

조수현 교수는 "많은 흡연자들이 흡연량을 줄이려는 목적 또는 일반담배에 비해 덜 유해하다고 인식해 전자담배를 사용하는 것으로 응답하고 있지만 전자담배 사용자의 80% 이상이 일반담배를 같이 사용하는 복합 흡연자인 것으로 확인됐다"라고 다시 한 번 설명했다.

이어 "복합 흡연 시 기존 흡연량을 유지한 채 추가로 전자담배를 사용하는 경향이 높아 니코틴 및 다른 독성 물질에 오히려 과다 노출되는 것으로 보여진다"라며 "전자담배 사용에 대한 적절한 금연교육과 복합흡연 위험에 대한 경각심을 가질 필요가 있다"고 덧붙였다.

한편, 조수현 교수팀의 연구는 대한가정의학회지(Korean Journal of Family Practice) 최신호에 실렸다.